Salju yang tidak biasa lebat di Jepang telah menyebabkan 30 kematian dalam dua minggu terakhir, kata para pejabat pada hari Selasa, termasuk seorang wanita berusia 91 tahun yang ditemukan di bawah timbunan setinggi 3 meter di luar rumahnya.
Pemerintah pusat telah mengerahkan pasukan untuk membantu penduduk di Aomori, wilayah yang paling parah terkena dampak, di mana sedalam 4,5 meter (15 kaki) salju masih menumpuk di daerah terpencil.
Perdana Menteri Sanae Takaichi menggelar rapat kabinet khusus pada Selasa pagi untuk mengarahkan para menteri agar melakukan segala upaya mencegah kematian dan kecelakaan.
Massa udara dingin yang kuat menyebabkan salju lebat di sepanjang pantai Laut Jepang dalam beberapa minggu terakhir, dengan beberapa daerah mengalami volume salju lebih dari dua kali lipat biasanya.
Sejak 20 Januari hingga Selasa, 30 orang telah meninggal akibat salju lebat, menurut Badan Penanggulangan Kebakaran dan Bencana.
Di antaranya adalah Kina Jin, 91, yang jenazahnya ditemukan di bawah timbunan salju di rumahnya di Ajigasawa, Aomori, kata seorang pejabat polisi setempat kepada AFP dengan syarat anonim.
Polisi menduga salju dari atap rumahnya jatuh menimpanya. Penyebab kematiannya adalah sesak napas, kata pejabat itu. Ditemukan sekop aluminium di dekat tubuhnya.
"Saat suhu menghangat, salju yang menumpuk mencair dan jatuh. Itu tergantung pada volume (salju) dan suhu. Di bawah atap adalah tempat yang berbahaya," kata pejabat itu kepada AFP.
Gubernur Aomori, Soichiro Miyashita, mengatakan pada Senin bahwa ia telah meminta militer Jepang untuk memberikan bantuan bencana.
Ia mengatakan telah meminta pasukan membantu warga lanjut usia di wilayah tersebut yang tinggal sendirian dan membutuhkan bantuan membersihkan salju.
Dinding salju setinggi 1,8 meter terdapat di tanah ibu kota wilayah, kota Aomori, kata gubernur itu, seraya menambahkan bahwa pekerja setempat yang membersihkan salju dari jalan dan rumah kewalahan.
"Bahaya insiden yang mengancam jiwa, seperti kecelakaan fatal akibat salju yang jatuh dari atap atau runtuhnya bangunan, sudah mengancam," katanya dalam konferensi pers.
