Sejak tahun 2000-an, Inggris telah mengambil langkah signifikan untuk memperkuat hubungannya dengan Turkiye, mengakui negara tersebut sebagai mitra ekonomi yang penting.

Dalam konteks ini, Inggris mulai mengejar kerja sama di bidang pertahanan dengan Turkiye, menandai perubahan strategis dalam kebijakan luar negerinya.

Segera setelah upaya kudeta pada 15 Juli 2016 yang dilakukan oleh organisasi teroris FETO, Inggris membedakan dirinya dari negara-negara Eropa lainnya dengan menunjukkan solidaritas terhadap Turkiye dan Presiden Recep Tayyip Erdogan.

Inggris menggambarkan kudeta tersebut sebagai “serangan terhadap demokrasi Turkiye.”

Tak lama setelah itu, mantan Perdana Menteri sekaligus Menteri Luar Negeri Inggris saat itu, Boris Johnson, melakukan perjalanan ke Turkiye pada bulan September, semakin memperkuat aliansi Inggris dengan negara tersebut.

Pada tahun berikutnya, Januari 2017, mantan Perdana Menteri Theresa May melakukan kunjungan resmi ke Turkiye, mengadakan pembicaraan diplomatik tingkat tinggi yang bertujuan untuk memajukan dan memperdalam hubungan bilateral di bidang pertahanan, perdagangan, dan keamanan.

Kekuatan kemitraan ini juga terlihat dalam tahun-tahun berikutnya.

Selama Operasi Peace Spring pada tahun 2019, Turkiye meluncurkan operasi militer melawan YPG—cabang Suriah dari organisasi teroris PKK—untuk mempertahankan perbatasan dan keamanan nasionalnya.

Berbeda dengan negara-negara seperti Jerman dan Prancis, Inggris tidak mengambil sikap bermusuhan terhadap Turkiye selama periode ini.

Solidaritas ini merepresentasikan pendekatan alternatif terhadap kebijakan keamanan Eropa, peran NATO yang terus berkembang, dan pengurangan ketergantungan pada kerangka keamanan yang dipimpin AS, seiring dengan meningkatnya ketidakstabilan regional dalam dekade terakhir.

Proyek pertahanan

Kesepakatan pertama antara kedua negara, dari tahun 1983 hingga 1985, melibatkan British Aerospace yang menjual 72 rudal pertahanan udara rendah Rapier B1 kepada Turkiye senilai £290 juta.

Pada periode yang sama, Inggris membeli 24 radar pengintaian dan pengendalian tembakan Blinfire dari GEC Marconi untuk Angkatan Udara Turkiye.

Kemitraan ini meluas ke sistem radio dan komunikasi, sistem torpedo dan rudal, radar dan sistem manajemen pertempuran, sistem komunikasi satelit, serta terminal radio, termasuk dua proyek: Pesawat Tempur Nasional (MMU) dan pengadaan jet tempur Eurofighter Typhoon.

Proyek Frigat TF-2000 Turkiye awalnya diluncurkan pada tahun 2010-an. Ini adalah kelas frigat modern yang bertujuan dikembangkan sepenuhnya dengan sumber daya nasional, dilengkapi dengan kemampuan pertahanan udara jarak jauh.

Dalam lingkup proyek ini, kapal perang generasi baru yang dilengkapi dengan sensor canggih, radar, sistem peperangan elektronik, rudal pertahanan udara, dan teknologi komando serta kontrol modern diharapkan dapat dikembangkan untuk Angkatan Laut Turkiye.

Sebanyak 4 hingga 6 frigat TF-2000 dijadwalkan untuk diserahkan kepada Angkatan Laut Turkiye pada tahun 2030.

Kedua negara juga telah mulai bekerja pada proyek frigat nasional Turkiye.

Awalnya, negosiasi dilakukan dengan perusahaan pertahanan Inggris terkait sistem radar multifungsi dan teknologi peperangan elektronik yang akan dimasukkan dalam TF-2000.

BAE Systems dan Thales UK memberikan konsultasi teknis dan dukungan rekayasa, terutama di bidang teknologi radar dan sensor.

Selain itu, insinyur Turkiye menerima pengetahuan dan dukungan teknis dari insinyur Inggris selama pengembangan sistem peperangan elektronik Turkiye sendiri.

Pesawat tempur nasional

Proyek lain yang melibatkan kerja sama tingkat tinggi antara Turkiye dan Inggris adalah Pesawat Tempur Nasional (MMU).

Proyek ini dimulai pada Agustus 2016 di bawah kontraktor utama Turkish Aerospace Industries (TAI).

MMU direncanakan untuk menggantikan F-16, yang akan dihapus dari inventaris Turkiye pada tahun 2030-an.

Setelah Turkiye membeli sistem pertahanan udara S-400 dari Rusia, AS memberlakukan sanksi terhadap Ankara di bawah CAATSA (Countering America's Adversaries Through Sanctions Act).

Turkiye juga dikeluarkan dari program jet tempur F-35, yang mempercepat upaya negara tersebut untuk mengembangkan pesawat tempur yang diproduksi secara domestik.

Dalam upayanya mengembangkan pesawat tempur nasional, Turkiye telah membuat kesepakatan signifikan dengan Inggris, termasuk transfer pengetahuan teknis.

Peluncuran proyek semacam itu setelah Turkiye dikeluarkan dari program F-35 jelas menunjukkan aspirasinya untuk otonomi dalam teknologi dan industri pertahanan.

Komitmen Inggris untuk memenuhi kebutuhan teknologi Turkiye menjadi indikasi jelas dari niatnya untuk memposisikan diri sebagai aktor teknologi yang andal di antara para pemangku kepentingan regional.

Setelah Turkiye dikeluarkan dari program penjualan jet tempur F-35 AS, Turkiye menyatakan minatnya pada Pesawat Tempur Eurofighter Typhoon sebagai alternatif F-16V, dengan tujuan meningkatkan inventarisnya di bidang ini.

EF-2000 digambarkan sebagai platform senjata modern yang menonjol dengan kemampuan multi-peran canggihnya. Karena kemampuan peran-ganda (swing-role) yang sangat baik, pesawat ini dapat dengan cepat melakukan berbagai misi operasional dalam satu kali penerbangan.

Karena Eurofighter memiliki struktur multinasional, setiap potensi penjualan memerlukan persetujuan dari pemerintah Inggris, Jerman, Italia, dan Spanyol.

Meskipun pemerintah Jerman menolak potensi penjualan ke Turkiye di parlemen pada bulan April, Menteri Pertahanan Inggris Maria Eagle menunjukkan dukungannya terhadap Turkiye dalam pidatonya di Parlemen, dengan menyatakan, "Inggris mendukung potensi penjualan jet tempur Eurofighter Typhoon ke Turkiye."

Aliansi yang didefinisikan ulang

Perubahan sikap Jerman terhadap Turkiye setelah pidato Wakil Presiden AS J.D. Vance di Munich Security Conference mengungkapkan garis patahan mendasar dalam koordinasi pertahanan Eropa.

Turkiye, melalui inisiatif industri pertahanan yang independen dan sukses, menunjukkan potensi yang cukup besar dalam konteks arsitektur pertahanan Eropa yang semakin rapuh.

Kemitraan antara Turkiye dan Inggris menyoroti peran penting Turkiye dalam membentuk kembali arsitektur keamanan di benua Eropa.

Turkiye secara aktif mengejar status sebagai aktor otonom di bidang teknologi dan industri pertahanan.

Sementara itu, Inggris, di bawah visi “Global Britain,” berupaya memperluas pengaruhnya di luar benua Eropa melalui bantuan militer dan transfer keahlian teknis.

Pendalaman aliansi bilateral ini memiliki implikasi signifikan bagi keseimbangan kekuatan internasional, dengan potensi untuk membentuk kembali dinamika keamanan di sayap selatan NATO, di seluruh Timur Tengah, dan bahkan di kawasan Indo-Pasifik.