Pakistan dan Arab Saudi sedang berunding untuk mengonversi sekitar $2 miliar pinjaman Saudi menjadi kesepakatan pesawat tempur JF-17, kata dua sumber Pakistan, memperdalam kerja sama militer beberapa bulan setelah kedua negara menandatangani pakta pertahanan bersama tahun lalu.
Pembicaraan ini menyoroti bagaimana kedua sekutu bergerak untuk mengoperasionalkan kerja sama pertahanan pada saat Pakistan menghadapi tekanan keuangan yang akut dan Arab Saudi mengubah kemitraan keamanannya untuk mengantisipasi ketidakpastian tentang komitmen AS di Timur Tengah.
Pakta pertahanan bersama itu ditandatangani menyusul serangan Israel terhadap apa yang dikatakannya sebagai target Hamas di Doha, serangan yang mengguncang kawasan Teluk.
Salah satu sumber mengatakan diskusi terbatas pada penyediaan pesawat tempur JF-17 Thunder, pesawat tempur ringan yang dikembangkan bersama oleh Pakistan dan China dan diproduksi di Pakistan, sementara sumber kedua mengatakan pesawat itu merupakan opsi utama di antara beberapa opsi yang dibahas.
Sumber pertama mengatakan total nilai kesepakatan itu sebesar $4 miliar, dengan tambahan $2 miliar yang akan digunakan untuk peralatan di luar konversi pinjaman. Para sumber yang dekat dengan militer dan mengetahui masalah ini berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara tentang kesepakatan tersebut.
Kepala Angkatan Udara Pakistan, Zaheer Ahmed Baber Sidhu, berada di Arab Saudi untuk pembicaraan bilateral, termasuk mengenai “kerja sama militer antara kedua pihak”, kata saluran media Saudi SaudiNews50 di X pada hari Senin.
Amir Masood, seorang pensiunan Marsekal Udara dan analis, mengatakan Pakistan sedang berunding atau telah menyelesaikan kesepakatan dengan enam negara untuk memasok peralatan, termasuk JF-17 serta sistem elektronik dan sistem persenjataan untuk pesawat itu. Ia mengatakan negara-negara tersebut termasuk Arab Saudi, tetapi tidak dapat mengonfirmasi rincian negosiasi.
Daya jual JF-17 meningkat karena “telah teruji dan digunakan dalam pertempuran,” ujarnya kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa pesawat itu juga hemat biaya. Pakistan mengatakan pesawat tersebut dikerahkan selama konflik dengan India pada Mei tahun lalu, pertempuran terberat antara kedua tetangga dalam beberapa dekade.
Kementerian militer, keuangan, dan pertahanan Pakistan beserta militer tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Kantor media pemerintah Arab Saudi juga tidak merespons.
Pakta pertahanan bersama yang ditandatangani pada bulan September tersebut mengikat kedua pihak untuk menganggap setiap agresi terhadap salah satu negara sebagai serangan terhadap kedua negara, secara signifikan memperdalam kemitraan keamanan yang telah berlangsung puluhan tahun.
Pakistan lama memberikan dukungan militer kepada kerajaan, termasuk penempatan pelatihan dan penasihat, sementara Arab Saudi berulang kali turun tangan untuk mendukung Pakistan secara finansial selama periode tekanan ekonomi.
Pada 2018, Riyadh mengumumkan paket dukungan $6 miliar untuk Pakistan, termasuk setoran $3 miliar di bank sentral dan pasokan minyak senilai $3 miliar dengan pembayaran tertunda.
Sejak itu Arab Saudi berkali-kali memperpanjang penempatan deposito, termasuk penundaan $1,2 miliar tahun lalu, membantu Islamabad menstabilkan cadangan devisanya di tengah tekanan neraca pembayaran yang kronis.
Dalam beberapa bulan terakhir, Pakistan meningkatkan upaya menjalin kerja sama pertahanan saat berupaya memperluas ekspor senjata dan memonetisasi industri pertahanan domestiknya.
Bulan lalu, Islamabad menandatangani kesepakatan senjata senilai lebih dari $4 miliar dengan Tentara Nasional Libya yang berbasis di timur Libya, kata pejabat, salah satu penjualan senjata terbesar dalam sejarah negara itu, yang mencakup pesawat tempur JF-17 dan pesawat latih.
Pakistan juga telah mengadakan pembicaraan dengan Bangladesh mengenai kemungkinan penjualan JF-17, saat memperluas ambisinya memasok senjata di luar Asia Selatan dan Timur Tengah.
Pada hari Selasa, menteri pertahanan Pakistan mengatakan keberhasilan industri senjatanya dapat mengubah prospek ekonomi negara.
"Pesawat kami telah teruji, dan kami menerima begitu banyak pesanan sehingga Pakistan mungkin tidak membutuhkan Dana Moneter Internasional dalam enam bulan," kata Khawaja Asif kepada penyiar Geo News.
Saat ini Pakistan berada di bawah program IMF senilai $7 miliar, program ke-24nya, yang mengikuti kesepakatan jangka pendek $3 miliar yang membantu menghindari gagal bayar kedaulatan pada 2023. Islamabad memperoleh dukungan Dana setelah Arab Saudi dan sekutu Teluk lainnya memberikan perpanjangan keuangan dan deposito.
