Parlemen baru Thailand pada hari Kamis memilih Anutin Charnvirakul sebagai perdana menteri, mempertahankan tokoh konservatif itu di jabatan tertinggi setelah partainya mengalahkan telak para pesaingnya dalam pemilu.
"Parlemen ini telah memilih Anutin Chanvirakul menjadi perdana menteri," kata Ketua DPR Sophon Zaram di lantai legislatif, mencatat bahwa pejabat yang menjabat telah meraih lebih dari setengah suara yang diberikan.
Anutin menerima 293 suara dari anggota parlemen yang baru dilantik untuk memenangkan jabatan perdana menteri, dengan rival progresifnya Natthaphong Ruengpanyawut memperoleh 119 suara dan 86 anggota DPR menahan diri, kata Sophon.
"Saya berharap dapat tetap di posisi saya untuk melayani rakyat selama saya bisa," kata Anutin kepada wartawan sebelum pemungutan suara.
"Mereka yang mengenal saya tahu bahwa setiap kali ada masalah yang memengaruhi publik, saya akan segera menanggapi kebutuhan mereka."
Pemerintah baru negara Asia Tenggara ini harus menangani dampak dari perang AS-Israel terhadap Iran, pertumbuhan ekonomi yang lesu, dan ketegangan perbatasan yang masih ada dengan tetangga Kamboja.
Penetapan Anutin terjadi setelah partai Bhumjaithai yang pro-militer dan pro-monarki meraih hasil pemilu terbaiknya sepanjang masa pada Februari, menyusul dua putaran bentrokan mematikan di perbatasan dengan Kamboja tahun lalu.
Bhumjaithai berjanji akan membangun tembok di perbatasan dengan Kamboja, menutup semua pos lintas batas, dan merekrut 100.000 relawan tentara, memenangkan jumlah kursi terbanyak dari semua partai dan menempatkan Anutin pada posisi terdepan untuk memimpin pemerintahan berikutnya.
Partai Pheu Thai yang berada di posisi ketiga, yang dipimpin oleh mantan perdana menteri yang dipenjara Thaksin Shinawatra, setuju bergabung dengan Anutin dalam koalisi bersama 14 partai kecil, dan parlemen mengangkatnya pada hari Kamis.
Bakal berusia 59 tahun, pewaris kekayaan keluarga di bidang konstruksi yang merupakan seorang jutawan—yang memperjuangkan dekriminalisasi ganja di Thailand—Anutin pertama kali terpilih menjadi perdana menteri pada bulan September.
Ia naik ke posisi itu setelah pendahulunya, Paetongtarn Shinawatra, putri Thaksin, diberhentikan oleh perintah pengadilan terkait keluhan etik.
Dalam percakapan telepon yang bocor, Paetongtarn menyebut mantan pemimpin Kamboja Hun Sun sebagai "paman" dan menyebut seorang komandan militer Thailand sebagai "lawan"nya, yang memicu kemarahan publik dan politik.
Pemerintahan yang dipimpin Pheu Thai runtuh setelah Anutin menarik Bhumjaithai keluar dari koalisi saat itu, dan kemudian parlemen memilihnya menjadi perdana menteri.
Partai Rakyat yang reformis, yang sempat berada di peringkat teratas dalam jajak pendapat sebelum pemilu namun akhirnya menempati posisi kedua, akan memimpin oposisi.
Namun 10 anggota parlemen barunya, termasuk pemimpin partai Natthaphong, menghadapi tuduhan pelanggaran etik terkait upaya mereka mereformasi undang-undang penghinaan terhadap raja, yang bisa membuat mereka dilarang berpolitik.
Berbicara kepada wartawan sebelum pemungutan suara, Natthaphong mengatakan oposisi bertujuan untuk "memanfaatkan panggung parlemen ini untuk berkomunikasi secara efektif dengan sesama warga negara kita".
Tantangan ke depan
Pertumbuhan ekonomi Thailand melambat tahun lalu, dengan pemerintahan yang akan datang menghadapi sektor pariwisata yang sedang berjuang sementara Vietnam yang tumbuh pesat kini menarik lebih banyak investasi langsung asing.
Sehari setelah serangan Israel-AS terhadap Iran, yang memicu perang yang mengguncang pasar global, Anutin berjanji akan "mengubah krisis Timur Tengah ini menjadi peluang bagi Thailand".
Namun negara kini harus menghadapi kenaikan harga bahan bakar dan gangguan pasokan.
Konflik perbatasan yang telah lama berlangsung dengan Kamboja tetap menjadi tantangan, meskipun gencatan senjata yang rapuh masih diberlakukan.
Tak lama setelah pertama kali menjadi perdana menteri, Anutin memberi wewenang kepada angkatan bersenjata untuk mengambil tindakan apa pun yang dianggap perlu di garis depan.
Garis batas sepanjang 800 kilometer antara kedua negara masih belum sepenuhnya disepakati, dan militer Thailand mengambil alih beberapa wilayah yang disengketakan dalam pertempuran terakhir pada bulan Desember.
