Warga di seluruh wilayah Karibia utara mulai membersihkan kerusakan akibat Badai Melissa pada hari Kamis, sementara jumlah korban jiwa akibat badai dahsyat ini terus meningkat.
Suara mesin berat, deru gergaji mesin, dan tebasan parang terdengar di seluruh tenggara Jamaika saat pekerja pemerintah dan warga mulai membersihkan jalan untuk mencapai komunitas-komunitas terpencil yang terkena dampak langsung dari salah satu badai Atlantik terkuat yang pernah tercatat.
Warga yang terkejut berjalan tanpa arah, beberapa menatap rumah mereka yang kehilangan atap dan barang-barang yang terendam air berserakan di sekitar mereka.
"Saya tidak punya rumah sekarang," kata Sylvester Guthrie, seorang warga Lacovia di paroki selatan St Elizabeth, dengan nada sedih sambil memegang sepeda, satu-satunya barang berharga yang tersisa setelah badai.
"Saya punya tanah di lokasi lain untuk membangun kembali, tetapi saya akan membutuhkan bantuan," tambah pekerja sanitasi itu dengan penuh harap.
Penerbangan bantuan darurat mulai mendarat di bandara internasional utama Jamaika, yang dibuka kembali pada Rabu malam, sementara tim distribusi membagikan air, makanan, dan kebutuhan dasar lainnya.
"Kerusakannya sangat besar," kata Menteri Transportasi Jamaika, Daryl Vaz.
Beberapa warga Jamaika bertanya-tanya di mana mereka akan tinggal. "Saya sekarang tunawisma, tetapi saya harus tetap berharap karena saya masih hidup," kata Sheryl Smith, yang kehilangan atap rumahnya.
Pihak berwenang mengatakan mereka telah menemukan setidaknya empat jenazah di barat daya Jamaika. Perdana Menteri Andrew Holness menyebutkan hingga 90 persen atap di komunitas pesisir barat daya Black River hancur.
"Black River adalah apa yang bisa digambarkan sebagai titik nol," katanya. "Warga masih berusaha menerima kenyataan atas kehancuran ini."
Lebih dari 25.000 orang masih memadati tempat penampungan di bagian barat Jamaika, dengan 77 persen pulau tanpa listrik.
Kematian dan banjir di Haiti
Melissa juga menyebabkan banjir besar di Haiti, di mana setidaknya 25 orang dilaporkan tewas dan 18 lainnya hilang, sebagian besar di wilayah selatan negara itu.
Steven Guadard, yang tinggal di Petit-Goave, mengatakan Melissa membunuh seluruh keluarganya. "Saya memiliki empat anak di rumah: seorang bayi berusia 1 bulan, anak berusia 7 tahun, 8 tahun, dan satu lagi yang hampir berusia 4 tahun," katanya.
Badan Perlindungan Sipil Haiti mengatakan Badai Melissa menewaskan setidaknya 20 orang di Petit-Goave, termasuk 10 anak-anak. Badai ini juga merusak lebih dari 160 rumah dan menghancurkan 80 lainnya.
Pejabat memperingatkan bahwa 152 penyandang disabilitas di wilayah selatan Haiti membutuhkan bantuan makanan darurat. Lebih dari 11.600 orang tetap berada di tempat penampungan di Haiti akibat badai ini.
Pemulihan lambat di Kuba
Sementara itu, di Kuba, warga mulai membersihkan jalan-jalan yang terhalang dengan peralatan berat dan bahkan meminta bantuan militer, yang menyelamatkan orang-orang yang terjebak di komunitas terpencil dan berisiko terkena longsor.
Tidak ada korban jiwa yang dilaporkan setelah Pertahanan Sipil mengevakuasi lebih dari 735.000 orang di seluruh wilayah timur Kuba. Mereka perlahan mulai kembali ke rumah.
"Kami sedang membersihkan jalan, membuka akses," kata Yaima Almenares, seorang guru pendidikan jasmani dari kota Santiago, saat dia dan tetangganya menyapu cabang-cabang pohon dan puing-puing dari trotoar dan jalan, memotong batang pohon yang tumbang, dan mengangkut sampah yang menumpuk.
Di daerah pedesaan di luar kota Santiago de Cuba, air masih menggenangi rumah-rumah rentan pada Rabu malam saat warga kembali dari tempat penampungan untuk menyelamatkan tempat tidur, kasur, kursi, meja, dan kipas angin yang telah mereka tinggikan sebelum badai.
Dalam pertemuan Pertahanan Sipil yang disiarkan televisi dan dipimpin oleh Presiden Miguel Diaz-Canel, tidak ada perkiraan resmi tentang kerusakan yang diberikan.
Namun, pejabat dari provinsi yang terkena dampak — Santiago, Granma, Holguin, Guantanamo, dan Las Tunas — melaporkan kerugian berupa atap rumah, jalur listrik, kabel telekomunikasi serat optik, jalan yang terputus, komunitas yang terisolasi, serta kerusakan pada perkebunan pisang, singkong, dan kopi.
Pejabat mengatakan hujan membawa manfaat bagi waduk dan membantu mengurangi kekeringan parah di wilayah timur Kuba.
Banyak komunitas masih tanpa listrik, internet, dan layanan telepon akibat trafo dan jalur listrik yang tumbang.
Badai bersejarah
Ketika Melissa menghantam Jamaika sebagai badai Kategori 5 dengan kecepatan angin tertinggi 295 kph (185 mph) pada hari Selasa, badai ini menyamai rekor kekuatan badai Atlantik yang mendarat, baik dalam kecepatan angin maupun tekanan barometrik. Badai ini masih merupakan badai Kategori 3 ketika mendarat lagi di timur Kuba pada Rabu pagi.
Peringatan badai tetap berlaku hingga Rabu malam untuk Bahama tenggara dan tengah serta Bermuda.
Kondisi badai diperkirakan berlangsung sepanjang malam di Bahama tenggara, di mana puluhan orang telah dievakuasi.
Melissa adalah badai Kategori 2 dengan kecepatan angin berkelanjutan tertinggi mendekati 155 kph (100 mph) pada Rabu malam dan bergerak ke arah utara-timur laut dengan kecepatan 33 kph (21 mph) menurut Pusat Badai Nasional AS di Miami.
Badai ini berpusat sekitar 170 kilometer (105 mil) timur laut Bahama tengah dan sekitar 1.285 kilometer (800 mil) barat daya Bermuda.
Melissa diperkirakan akan melewati dekat atau ke barat Bermuda pada Kamis malam dan mungkin akan semakin kuat sebelum melemah.
