Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, akan menjadi tuan rumah bagi kelima pemimpin Asia Tengah di Washington pada hari Kamis untuk pertama kalinya, beberapa bulan setelah mereka mengadakan pertemuan terpisah dengan Vladimir Putin dari Rusia dan Xi Jinping dari China.
Ketertarikan Barat terhadap kawasan yang kaya sumber daya ini meningkat, terutama setelah pengaruh tradisional Moskow dipertanyakan akibat invasi Kremlin ke Ukraina, sementara China juga menjadi pemain utama di wilayah tersebut.
Pertandingan pengaruh
Sejak perang di Ukraina, para pemimpin Kazakhstan, Kirgistan, Tajikistan, Turkmenistan, dan Uzbekistan semakin intensif menjalin kontak dengan negara-negara lain dalam format yang disebut "C5+1".
Washington dan Uni Eropa telah meningkatkan diplomasi mereka dengan negara-negara yang terkurung daratan ini, yang memperoleh kemerdekaan dari Uni Soviet pada tahun 1991, termasuk melalui KTT pertama AS-Asia Tengah pada tahun 2023.
Tahun ini, Ketua Uni Eropa Ursula von der Leyen, Presiden Rusia Vladimir Putin, dan pemimpin China Xi Jinping semuanya telah mengunjungi kawasan ini untuk menghadiri pertemuan puncak dengan kelima pemimpin Asia Tengah.
Pada saat yang sama, berakhirnya sebagian besar konflik regional memungkinkan negara-negara Asia Tengah untuk menampilkan sikap bersatu dalam diplomasi.
China — yang berbatasan dengan Kazakhstan, Kirgistan, dan Tajikistan — telah memposisikan diri sebagai mitra dagang utama, dengan berinvestasi dalam proyek infrastruktur besar-besaran.
Republik-republik bekas Soviet ini masih melihat Moskow sebagai mitra strategis, tetapi mereka merasa terganggu oleh invasi Rusia ke Ukraina yang bertetangga.
Barat telah menjalin beberapa hubungan dengan kawasan ini pada awal 2000-an, ketika pasukan Barat menggunakan pangkalan di Asia Tengah selama kampanye di Afghanistan.
Kawasan kaya sumber daya
Amerika Serikat dan Uni Eropa tertarik pada sumber daya alam yang melimpah di kawasan ini — meskipun sebagian besar belum dieksploitasi — dalam upaya mereka untuk mendiversifikasi pasokan logam tanah jarang dan mengurangi ketergantungan pada China.
Selain logam tanah jarang, Kazakhstan adalah produsen uranium terbesar di dunia, Uzbekistan memiliki cadangan emas raksasa, dan Turkmenistan kaya akan gas. Sementara itu, Kirgistan dan Tajikistan yang bergunung-gunung juga mulai membuka cadangan mineral baru.
Rusia tetap memiliki pengaruh kuat di sektor energi kawasan ini, dengan memasok hidrokarbon melalui infrastruktur era Soviet dan membangun pembangkit listrik tenaga nuklir.
Asia Tengah juga merupakan salah satu kawasan paling tercemar di dunia dan paling terdampak oleh perubahan iklim. Kelima negara ini menghadapi masalah kekurangan air.
Logistik yang Rumit
Namun, eksploitasi cadangan besar ini tetap menjadi tantangan di negara-negara miskin dengan medan yang keras dan terpencil.
Hampir sebesar Uni Eropa, tetapi hanya dihuni sekitar 75 juta orang, Asia Tengah terkurung daratan dan dipenuhi gurun serta pegunungan. Kawasan ini terjepit di antara negara-negara yang memiliki hubungan tegang dengan Barat: Rusia di utara, China di timur, serta Iran dan Afghanistan di selatan.
Namun, sebagai bagian dari Jalur Sutra selama berabad-abad, kawasan ini berusaha menghidupkan kembali perannya sebagai pusat perdagangan.
Kelima negara Asia Tengah telah menjalin beberapa kemitraan untuk melepaskan diri dari ketergantungan pada Moskow.
Beijing dan Brussels mendukung pengembangan rute transportasi melintasi Laut Kaspia yang memungkinkan akses ke Asia Tengah dari Eropa melalui Kaukasus, tanpa melewati Rusia.
Antara tahun 2021, tepat sebelum perang Rusia-Ukraina, hingga 2024, transportasi barang melalui jalur ini meningkat sebesar 660 persen, menurut statistik resmi.
