Lebih dari 70 atlet profesional dan beberapa organisasi hak asasi manusia besar meluncurkan dorongan baru yang mendesak UEFA untuk menangguhkan Israel dari sepak bola Eropa, dengan alasan bahwa badan pengatur tersebut tidak lagi dapat mengklaim menjunjung nilai-nilai yang dipujinya sambil terus menjadi tuan rumah bagi sebuah negara yang dituduh melakukan genosida dan apartheid.

Kampanye yang diberi merek #GameOverIsrael ini semakin mendapat momentum sejak September, tetapi intervensi terbarunya menandai tekanan paling terkoordinasi terhadap Presiden UEFA Aleksander Ceferin.

Dalam sebuah surat yang ditujukan langsung kepada Ceferin pekan lalu, koalisi tersebut menuntut penangguhan segera Israel dari semua kompetisi UEFA. Menurut direktur kampanye Ashish Prashar, ambang moral UEFA tidak boleh samar.

“UEFA menangguhkan tim Yugoslavia setelah pengepungan Sarajevo. Ceferin mengetahui sejarah ini dengan baik, ia bertempur dalam perang sepuluh hari untuk kemerdekaan Slovenia. Mereka yang memerintahkan serangan terhadap Sarajevo kemudian dihukum atas kejahatan perang,” Prasher mengatakan kepada TRT World.

“Kebetulan, belakangan ini muncul bahwa orang-orang kaya Eropa mungkin telah membayar orang Serbia untuk memburu warga sipil Bosnia selama pengepungan; hal ini kini sedang diselidiki oleh pengadilan tinggi Italia.”

Prashar mengatakan paralel itu sulit diabaikan, menunjuk pada orang-orang Barat yang ‘menandatangani’ bom yang ditujukan untuk warga sipil di Gaza. “Jika UEFA bertindak saat itu, mereka harus bertindak sekarang,” tambahnya.

Ditulis oleh Game Over Israel, Athletes 4 Peace, the Gaza Tribunal dan Hind Rajab Foundation, surat itu mencerminkan sentimen yang berkembang di kalangan atlet bahwa sepak bola tidak lagi bisa menutup mata terhadap kehidupan warga Palestina yang hidup di bawah pendudukan dan pengepungan.

Surat tersebut menyatakan bahwa “tidak ada tempat bersama, panggung, atau arena dalam masyarakat sipil internasional yang seharusnya menyambut rezim yang melakukan genosida, apartheid, dan kejahatan terhadap kemanusiaan lainnya,” dan memperingatkan bahwa impunitas Israel “hanya akan dihentikan oleh bobot tindakan kolektif berdasarkan nurani,” termasuk memblokir keikutsertaannya dalam acara olahraga dan budaya: taktik yang mencerminkan boikot bersejarah terhadap Afrika Selatan era apartheid.

Boikot olahraga memainkan peran besar dalam mengisolasi Afrika Selatan saat rezim apartheid berkuasa. Dilarang dari Olimpiade, FIFA, dan kebanyakan kompetisi internasional merongrong legitimasi rezim tersebut dan menciptakan tekanan global yang berlangsung lama yang berkontribusi pada kejatuhannya.

Di antara penandatangan surat itu terdapat beberapa pemain terkenal, termasuk pemenang Piala Dunia Paul Pogba, penyerang Belanda Anwar El Ghazi, Hakim Ziyech dari Maroko, dan Adama Traore dari Spanyol.

Bagi kampanye ini, retorika UEFA sendiri menjadi inti tantangan mereka: mengizinkan sebuah negara yang melakukan kekejaman massal tetap berada dalam olahraga, kata surat itu, “berisiko memutus sepak bola dari hati dan jiwanya – kemanusiaan.”

Kejahatan sportwashing

Menurut koalisi, setiap organisasi internasional yang terus berinteraksi dengan Israel “harus mengambil langkah segera untuk mengeluarkan mereka dan memutus semua hubungan,” seraya menambahkan bahwa keterlibatan hanya berarti “tidak melakukan apa yang Anda tahu benar ketika dihadapkan dengan bukti yang tak terbantahkan.”

Dorongan ini muncul di tengah genosida yang berlangsung di Gaza oleh Israel, di mana lebih dari 69.000 warga Palestina telah tewas sejak Oktober 2023, menurut Kementerian Kesehatan. Sebanyak 170.000 lainnya luka-luka, dan wilayah yang dikepung itu telah menjadi tidak layak huni.

“Kampanye ini disatukan oleh pasangan saya [strategi politik] Mary Rinaldi dan saya,” kata Prashar. “Kami selalu percaya Israel telah menggunakan olahraga, terutama sepak bola, untuk 'sportwash' kejahatannya. Seharusnya tidak ada normalisasi di masa genosida yang berkepanjangan.”

Ia mengatakan tim dengan cepat menyadari bahwa UEFA adalah titik tekanan yang sebenarnya.

“Sebagian besar kehidupan sepak bola Israel berada di Eropa. Jika Eropa menangguhkan mereka, itu selesai. Dan federasi tahu mereka bisa bertindak, mereka memboikot Rusia pada 2022.”

Rinaldi, yang ikut mengarahkan kampanye #GameOverIsrael, mengatakan bahwa sebelum intervensi mereka, “gagasan pengusiran Israel dari sepak bola bahkan tidak ada di radar UEFA.”

“Upaya yang ditujukan ke FIFA sia-sia. Infantino (Presiden FIFA) selaras dengan Washington. Itu tidak ke mana-mana. Federasi Eropa, di sisi lain, memiliki kekuatan dan preseden,” katanya kepada TRT World.

Bekerja dengan penasihat termasuk mantan Pelapor Khusus PBB Richard Falk dan pengacara hak asasi manusia Craig Mokhiber, para penyelenggara meluncurkan kampanye pada 16 September, hari ketika PBB mengonfirmasi Israel melakukan genosida.

Malam itu, di papan iklan Times Square, kampanye itu menyatakan: “Israel sedang melakukan genosida, federasi sepak bola boikot mereka sekarang.”

Rinaldi mengatakan mereka menginginkan momen yang tak bisa diabaikan: “Ini pertama kalinya di ibu kota media dunia kata ‘Israel’ dan ‘genosida’ terpampang di iklan besar. Pers dunia langsung memberitakannya.”

“Ini juga pertama kalinya sepak bola dibawa ke gambarannya. Hal ini disertai dengan protes besar di sembilan negara Eropa di luar markas federasi sepak bola dan landmark utama,” tambah Rinaldi.

Negara-negara yang menyaksikan protes antara lain Belgia, Inggris, Prancis, Irlandia, dan Spanyol.

Pengacara hak asasi manusia dan penasihat kampanye, Craig Mokhiber mengatakan kerangka hukum sudah jelas:

“Kelompok-kelompok hak asasi, dari Lemkin Institute hingga B’Tselem hingga Penyelidikan PBB, telah menyebut ini sebagai genosida. Itu saja seharusnya memaksa setiap organisasi internasional untuk menghentikan hubungan dengan Israel,” kata Mokhiber kepada TRT World.

“Selain itu, PBB sejak lama menganggap permukiman Israel di Tepi Barat ilegal, dan organisasi manapun yang memiliki hubungan dengan permukiman tersebut, baik finansial, budaya atau lainnya, harus segera memutusnya, atau berisiko berkomplicity dalam pelanggaran hukum internasional,” tambahnya.

Seiring meningkatnya tekanan, federasi dan suporter akan menjadi kunci. #GameOverIsrael mengharapkan boikot terkoordinasi jika Ceferin tidak bertindak, mencatat bahwa setidaknya selusin federasi telah menulis kepada UEFA menuntut penangguhan.

“Selalu mengecewakan bahwa tanggung jawab untuk memaksa orang-orang berkuasa melakukan hal yang benar itu jatuh pada kelas pekerja, pada suporter, pada orang biasa, tetapi mungkin dari sanalah datang empati dan kemurahan hati terbesar di dunia,” kata Prashar.

Sementara itu para pemain harus “membangun solidaritas di luar lapangan. Bersama mereka kuat, tetapi mereka membutuhkan kepercayaan, keberanian, dan persatuan,” tambahnya.

“Bagi kami, kami tidak akan berhenti. Kami siap melanjutkan sampai itu selesai.”