Mahkamah Agung Panama memutuskan bahwa ketentuan lisensi yang memungkinkan sebuah perusahaan berbasis di Hong Kong mengoperasikan dua pelabuhan besar di kedua ujung Kanal Panama melanggar konstitusi negara tersebut, sebuah keputusan yang dapat mengubah pengendalian salah satu jalur air paling strategis di dunia.
Dalam pernyataan singkat pada hari Kamis, pengadilan mengatakan konsesi yang diberikan kepada CK Hutchison untuk pelabuhan Balboa di pantai Pasifik dan Cristobal di sisi Atlantik tidak konstitusional, menurut harian lokal La Prensa.
Putusan itu menimbulkan ketidakpastian mengenai masa depan pengaturan operasi yang telah berlangsung lama dan mungkin memaksa pemerintah Panama meninjau kembali konsesi pelabuhan yang selama puluhan tahun menjadi landasan investasi asing di sekitar kanal.
Pengawasan terhadap infrastruktur terkait China
Keputusan itu muncul di tengah meningkatnya pengawasan geopolitik terhadap infrastruktur yang terkait China di kawasan.
Sekitar setahun yang lalu, Presiden AS Donald Trump secara terbuka memperingatkan bahwa kehadiran komersial China di dekat kanal menimbulkan potensi ancaman keamanan nasional bagi Amerika Serikat.
"China sedang mengoperasikan Kanal Panama, padahal kita tidak memberikannya kepada China," kata Trump dalam pidato pelantikannya, merujuk pada peran perusahaan-perusahaan China dalam logistik dan operasi pelabuhan di sekitarnya.
Meskipun CK Hutchison berbasis di Hong Kong dan bukan milik negara, kehadirannya telah menjadi titik fokus dalam persaingan yang lebih luas antara AS dan China untuk pengaruh di Amerika Latin dan Karibia.
Para analis mengatakan keputusan pengadilan menempatkan Panama tepat di tengah persaingan itu, dengan setiap perubahan kontrol pelabuhan kemungkinan membawa konsekuensi ekonomi, hukum, dan diplomatik.
Kanal Panama menangani sekitar 5 persen perdagangan maritim global, sehingga akses dan pengaruh atas infrastruktur di sekitarnya menjadi hadiah strategis bagi kekuatan besar.
