Negosiator dari Ukraina, Rusia, dan Amerika Serikat dijadwalkan berkumpul di Abu Dhabi pada hari Rabu, berupaya memajukan pembicaraan tegang tentang bagaimana mengakhiri perang empat tahun itu.
Beberapa putaran diplomasi antara pihak-pihak tersebut gagal mencapai kesepakatan untuk mengakhiri konflik paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia II, yang dimulai pada Februari 2022.
Serangan besar-besaran drone dan rudal Rusia menjelang pembicaraan, menghantam jaringan energi Ukraina dan memutus listrik serta pemanas pada suhu yang jauh di bawah titik beku, mengancam akan mengaburkan peluang kemajuan di ibu kota Uni Emirat Arab itu.
"Setiap serangan Rusia semacam itu menegaskan sikap di Moskow belum berubah: mereka terus bertaruh pada perang dan kehancuran Ukraina, dan mereka tidak menganggap diplomasi serius," kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy pada hari Selasa.
"Pekerjaan tim negosiasi kami akan disesuaikan sebagaimana mestinya," tambahnya, tanpa memberi penjelasan lebih lanjut.
Poin utama yang menjadi penghambat adalah nasib jangka panjang wilayah di Ukraina timur.
Moskow menuntut agar Kiev menarik pasukannya dari wilayah luas Donbass, termasuk kota-kota yang diperkuat di atas sumber daya alam yang besar, sebagai prasyarat setiap kesepakatan.
Moskow juga menginginkan pengakuan internasional bahwa tanah yang direbut dalam invasi itu menjadi milik Rusia.
Kiev mengatakan konflik harus dibekukan sepanjang garis depan saat ini dan menolak penarikan pasukan sepihak.
Pembicaraan 1 —yang dijadwalkan berlangsung dari Rabu hingga Kamis—ditunda dari akhir pekan lalu karena apa yang disebut Kremlin sebagai masalah penjadwalan antara ketiga pihak.
'Bersiaplah untuk yang terburuk'
Delegasi Ukraina akan dipimpin oleh ketua Dewan Keamanan Rustem Umerov, seorang negosiator ulung yang dipuji rekan-rekannya sebagai pekerja 'keajaiban' diplomatik.
Negosiator utama Rusia adalah direktur intelijen militer Igor Kostyukov, seorang perwira angkatan laut karier yang dikenai sanksi di Barat karena perannya dalam perang Ukraina.
Pada putaran pembicaraan sebelumnya di Abu Dhabi bulan lalu, tim AS dipimpin oleh utusan Presiden Donald Trump yang kerap muncul, Steve Witkoff.
Rusia, yang menduduki sekitar 20 persen wilayah tetangganya, telah mengancam akan mengambil sisa wilayah Donetsk jika pembicaraan gagal.
Ukraina memperingatkan bahwa menyerahkan wilayah akan memberi keberanian kepada Moskow dan bahwa mereka tidak akan menandatangani kesepakatan yang gagal mencegah Rusia menyerang lagi.
Kiev masih menguasai sekitar seperlima wilayah Donetsk.
Dengan kecepatan maju Rusia saat ini, butuh tentara Moskow sekitar 18 bulan lagi untuk menaklukkan semuanya, menurut analisis AFP — tetapi wilayah yang masih berada di bawah kontrol Ukraina mencakup pusat-pusat perkotaan yang sangat diperkuat.
Rusia juga mengklaim wilayah Luhansk, Kherson, dan Zaporizhzhia sebagai miliknya, dan menguasai kantong-kantong wilayah di setidaknya tiga region Ukraina timur lainnya.
Mayoritas publik Ukraina menentang kesepakatan yang memberikan tanah kepada Moskow sebagai pertukaran perdamaian, menurut jajak pendapat.
Di medan perang, Rusia telah meraih keuntungan dengan biaya kemanusiaan yang besar, berharap dapat bertahan lebih lama dan mengungguli tentara Kiev yang kelelahan.
Zelenskyy telah mendesak pendukung Baratnya untuk meningkatkan pasokan senjata mereka sendiri dan menambah tekanan ekonomi serta politik pada Kremlin untuk menghentikan invasi.
Ratusan ribu orang kehilangan pemanas dan listrik di ibu kota Ukraina tahun ini setelah serangan Rusia besar-besaran yang merusak parah jaringan energi Kiev.
Setelah putaran pertama pembicaraan yang dimediasi AS di Abu Dhabi bulan lalu, warga Ukraina meragukan bahwa kesepakatan apa pun dapat dicapai dengan Moskow.
"Saya pikir semuanya hanya sandiwara untuk publik," kata Petro, seorang warga Kiev, kepada AFP.
"Kita harus bersiap untuk yang terburuk dan berharap yang terbaik."
