Menandai peningkatan hubungan militer yang telah lama terjalin, Arab Saudi dan Pakistan baru-baru ini menandatangani Perjanjian Pertahanan Strategis Bersama (Strategic Mutual Defence Agreement/SMDA), yang menyatakan bahwa “setiap agresi terhadap salah satu negara akan dianggap sebagai agresi terhadap keduanya.”

Seorang pejabat senior Arab Saudi menjelaskan kepada Reuters bahwa ini bukanlah perubahan mendadak, melainkan puncak dari “diskusi bertahun-tahun”; tidak ditujukan pada negara atau peristiwa tertentu, tetapi lebih kepada “pelembagaan” hubungan historis dan strategis antara kedua negara yang telah lama ada, kini diumumkan secara terbuka karena tuntutan keadaan.

Selama beberapa dekade, hubungan pertahanan Saudi-Pakistan mencakup pelatihan bersama militer, latihan militer tahunan, produksi senjata, dan penempatan rutin pasukan Pakistan di Kerajaan untuk peran keamanan. Namun kali ini, Riyadh melangkah lebih jauh. Dengan SMDA, Kerajaan secara efektif berada di bawah payung nuklir Islamabad.

Waktunya bukan kebetulan. Campuran ketidakstabilan di Timur Tengah, berkurangnya kepercayaan pada jaminan keamanan AS, dan kebutuhan untuk memperkuat kemampuan pencegahan di tengah meningkatnya ancaman regional memaksa Riyadh untuk akhirnya mengambil langkah ini.

Pakta dengan Pakistan ini telah lama menjadi opsi cadangan yang dikejar secara diam-diam, sementara Riyadh terus berupaya mendapatkan perjanjian pertahanan bersama yang lebih luas dengan Washington.

Namun, hubungan pertahanan komprehensif yang diinginkan Riyadh tidak terwujud karena Kerajaan terus mempertimbangkan syarat AS untuk normalisasi hubungan dengan Israel.

Perang yang sedang berlangsung di Gaza telah mencapai tahap lanjut, membuat kesepakatan semacam itu tidak hanya secara politik beracun tetapi juga praktis tidak mungkin. Selain itu, jaminan AS tetap terbatas pada penjualan senjata dan janji-janji yang tidak jelas. Bagi Riyadh, pesannya jelas: Washington akan menjual senjata, tetapi tidak akan memberikan payung keamanan untuk Kerajaan.

Kini, dengan krisis yang semakin dekat ke rumah, kalkulasi strategis berubah lebih jauh. Negara tetangga Qatar menghadapi serangan misil dari Iran di pangkalan udara AS terbesar di kawasan itu, dan kemudian Israel mencoba menargetkan negosiator Hamas di Doha awal bulan ini.

Meskipun KTT darurat Arab-Islam diadakan di Doha seminggu kemudian, tidak ada respons yang jelas terhadap pelanggaran kedaulatan Teluk yang dapat dicapai. Tampaknya, pada saat inilah Riyadh akhirnya memutuskan untuk memilih perjanjian dengan Islamabad untuk melindungi diri dari gelombang ketidakstabilan regional yang meningkat.

Jalan pintas nuklir Arab Saudi

Peran Arab Saudi dalam program nuklir Pakistan sudah berlangsung sejak lama. Tanpa dukungan Saudi, Pakistan mungkin tidak pernah menjadi kekuatan nuklir.

Peran Riyadh dalam program nuklir Islamabad dimulai sejak 1974, ketika Perdana Menteri Zulfiqar Ali Bhutto saat itu bertekad untuk “makan rumput dan membuat bom” setelah kehilangan separuh negaranya, Pakistan Timur (sekarang Bangladesh) kepada India pada 1971.

Dipandu oleh visinya untuk mengamankan pertahanan Pakistan di masa depan, Bhutto mendekati Raja Faisal dari Arab Saudi untuk mendapatkan dukungan, dan Riyadh diyakini telah memberikan bantuan secara diam-diam.

Lagi pada 1998, setelah uji coba nuklir Pakistan memicu sanksi internasional dan isolasi diplomatik, Islamabad kembali meminta bantuan kepada Kerajaan, dan fasilitas pembiayaan minyak senilai sekitar $3,4 miliar diberikan untuk menghadapi badai tersebut.

Tidaklah mengherankan bahwa mantan kepala intelijen Saudi, Pangeran Turki bin Faisal, pernah menggambarkan hubungan Saudi-Pakistan sebagai “mungkin salah satu hubungan terdekat di dunia antara dua negara mana pun.”

Mengenai program nuklir Saudi, Riyadh telah lama berupaya untuk mengimbangi potensi pengembangan nuklir Iran, dan bermitra dengan Pakistan yang memiliki nuklir mungkin menjadi opsi terbaik berikutnya untuk meningkatkan pengaruh Saudi. Pada berbagai kesempatan, pejabat tinggi Saudi juga menyatakan bahwa mereka harus 'mengejar bom' jika Iran berhasil.

Sementara itu, Kerajaan memang memiliki program nuklir sipil; Otoritas Nuklir Saudi didirikan pada tahun 1977, dan Institut Energi Atom Saudi dibentuk pada tahun 1988. Selanjutnya, Riyadh menandatangani beberapa Perjanjian Kerjasama dengan beberapa negara, dan telah melakukan survei terhadap cadangan uranium asli di wilayahnya.

Sebuah mini-NATO yang sedang terbentuk?

Saat ini, ada indikasi bahwa lebih banyak negara ingin membangun mekanisme serupa dengan Islamabad, meskipun masih terlalu dini. Bahkan, Menteri Luar Negeri Pakistan Ishaq Dar telah memberikan petunjuk kuat ke arah ini.

Menyamakan SMDA dengan NATO, pensiunan Brigadir Jenderal Angkatan Udara Saudi Faisal al Hamad baru-baru ini mengatakan kepada televisi Al Arabiya bahwa perjanjian tersebut “mengadopsi” prinsip yang sama seperti Pasal 5 NATO, yang menyatakan serangan terhadap satu anggota adalah serangan terhadap semua.

Pernyataan bersama dari Riyadh dan Islamabad memang mencerminkan komitmen tersebut, dengan kedua belah pihak berjanji untuk menganggap serangan bersenjata terhadap salah satu negara sebagai serangan terhadap keduanya.

Namun, kesamaan itu berhenti di situ. NATO adalah aliansi 32 anggota dengan struktur komando terintegrasi dan pengaturan berbagi nuklir formal, termasuk senjata AS yang ditempatkan di Eropa. Sebaliknya, SMDA adalah pakta bilateral yang jauh lebih sempit cakupannya, dibangun di atas kerja sama keamanan ad hoc selama beberapa dekade.

Yang membuat perjanjian ini menonjol adalah keterbukaan Pakistan. Menteri Pertahanan Khawaja Mohammad Asif secara terbuka mengakui dimensi nuklirnya, mencatat bahwa pencegahan “akan tersedia” jika diperlukan.

Untuk saat ini, SMDA secara santai disebut sebagai 'mini-NATO'. Pada kenyataannya, ini adalah kesepakatan bilateral yang fleksibel, dapat diperluas, dan mungkin dapat diskalakan jika negara lain, seperti UEA atau Mesir, memutuskan untuk bergabung. Namun, daripada satu payung tunggal, perluasan tersebut bahkan dapat mengambil bentuk ‘kemitraan pertahanan strategis’ yang terpisah dan disesuaikan.

Secara hipotetis, semuanya akan bergantung pada sifat ancaman yang semakin meningkat di kawasan tersebut, serta kesediaan Pakistan untuk memperluas komitmennya tanpa melebihi batas dan mempertimbangkan semua risiko dan kompleksitas yang ada.

Semua ini akan membayangi kunjungan Perdana Menteri Shehbaz Sharif dan Panglima Angkatan Darat Asim Munir ke AS untuk Sidang Umum PBB.

Pertemuan dengan Presiden Donald Trump diperkirakan akan terjadi, dan SMDA pasti akan dibahas. Namun, hal itu mungkin tidak menjadi topik utama. AS akan ingin membahas kontra-terorisme, stabilitas ekonomi, dan faktor China. Pakistan, di sisi lain, akan ingin mengingatkan Washington bahwa Pakistan tetap tak tergantikan bagi Arab Saudi, dan dengan demikian, bagi tatanan keamanan regional yang rapuh.

Pada intinya, pakta pertahanan Saudi-Pakistan bukan hanya tentang perlindungan bersama. Ini adalah taruhan bahwa Riyadh dapat melindungi dirinya dari ancaman Iran, keraguan AS, dan kekacauan regional dengan mengandalkan satu-satunya kekuatan nuklir Muslim.

Apakah taruhan itu akan berhasil atau tidak mungkin akan menentukan babak berikutnya dalam geopolitik Timur Tengah.