Badan pengelola sepak bola Eropa sedang menghadapi keputusan besar terkait masa depan Israel dalam kompetisi internasional, dengan tekanan politik yang semakin meningkat mendorong kemungkinan pemungutan suara darurat untuk penangguhan secepat minggu depan.
Masalah ini menempatkan UEFA dalam jalur konflik dengan Amerika Serikat, salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026. Setelah komisi penyelidikan Perserikatan Bangsa-Bangsa menyatakan bahwa Israel telah melakukan genosida di Gaza, seruan untuk sanksi olahraga semakin menguat, namun pemerintah AS telah menyatakan posisinya dengan tegas.
Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS berjanji bahwa pihaknya akan "sepenuhnya bekerja untuk menghentikan setiap upaya yang mencoba melarang tim nasional sepak bola Israel dari Piala Dunia."
Tekanan untuk larangan ini meningkat secara signifikan dalam beberapa minggu terakhir. Sebuah panel ahli hak asasi manusia PBB mendesak FIFA dan UEFA untuk menangguhkan Israel, sementara Perdana Menteri Spanyol, Pedro Sanchez, menegaskan bahwa negara tersebut harus menghadapi sanksi yang sama seperti Rusia, yang dilarang dari sepak bola internasional setelah ofensifnya di Ukraina pada tahun 2022.
"Israel tidak dapat terus menggunakan platform internasional apa pun untuk mencuci citranya," kata Sanchez.
Presiden Asosiasi Sepak Bola Palestina, Jibril Rajoub, juga berbicara secara langsung. "Israel telah melanggar prinsip, nilai, dan statuta FIFA. Oleh karena itu, saya percaya bahwa Israel harus dikenai sanksi."
Meskipun UEFA secara resmi menyatakan tidak ada pertemuan yang direncanakan, laporan tentang pemungutan suara yang akan segera dilakukan terus beredar. Seorang sumber senior di salah satu asosiasi anggota Eropa mengatakan kepada BBC Sport bahwa ada keinginan yang semakin besar untuk mengambil tindakan di dalam kepemimpinan organisasi tersebut.
"Pemahaman kami adalah bahwa kepemimpinan UEFA ingin melihat beberapa tindakan diambil," kata sumber tersebut. "Ada tekanan tingkat tinggi yang baru dari banyak negara dibandingkan hanya sebulan yang lalu."
Federasi Sepak Bola Norwegia (NFF) dipahami sebagai salah satu asosiasi yang mendorong agar masalah ini ditangani. Presidennya, Lise Klaveness, yang juga anggota Komite Eksekutif UEFA, telah vokal tentang krisis kemanusiaan tersebut.
"Baik kami maupun organisasi lain tidak dapat tetap acuh tak acuh terhadap penderitaan kemanusiaan dan serangan yang tidak proporsional yang dialami oleh penduduk sipil di Gaza," kata Klaveness baru-baru ini.
Situasi ini memiliki konsekuensi langsung di lapangan, dengan Israel dijadwalkan bermain dalam kualifikasi penting Piala Dunia melawan Norwegia di Oslo pada 11 Oktober dan melawan Italia tiga hari kemudian. Asosiasi Sepak Bola Israel menyatakan bahwa mereka fokus pada pertandingan ini, mengatakan kepada Reuters bahwa mereka "tidak memiliki indikasi bahwa kami menghadapi tindakan seperti itu."
Dengan menggunakan kekuatan yang tidak proporsional, Israel telah menewaskan lebih dari 65.000 warga Palestina, sebagian besar dari mereka adalah warga sipil, di Gaza.
Tekanan juga meningkat dari para penggemar. Selama pertandingan Liga Europa antara tim Yunani PAOK dan Maccabi Tel Aviv, para penggemar membentangkan spanduk bertuliskan "Hentikan genosida" dan "Tunjukkan kartu merah kepada Israel" sambil meneriakkan "Bebaskan Palestina."
Bagi UEFA, setiap keputusan membawa bobot yang signifikan, mempertemukan pengelolaan olahraga dengan krisis politik global yang sangat memecah belah.
