Sadiq S BhatWashington, DC – Dalam sebuah kejutan elektoral yang mengacak-acak asumsi mengenai arah politik Chile, Jose Antonio Kast memenangkan kursi kepresidenan dengan 58,1 persen suara, menuntaskan kebangkitan yang sedikit orang duga setelah kekalahannya empat tahun lalu.
Pemimpin ultra-konservatif itu mengalahkan kandidat Partai Komunis Jeannette Jara dalam kompetisi yang didominasi kekhawatiran tentang kejahatan, migrasi, dan ekonomi yang gagal meningkatkan taraf hidup bagi banyak penduduk.
Kemenangan Kast menjadikannya presiden sayap-kanan paling jauh sejak berakhirnya rezim Augusto Pinochet pada 1990, membangkitkan arus politik yang banyak warga Chile kira telah terkubur oleh sejarah.
Di balik hasil itu terdapat kontradiksi yang lebih dalam.
Jutaan warga Chile turun ke jalan pada 2019 untuk memprotes model ekonomi yang lahir pada masa pemerintahan militer, model yang dibangun di atas privatisasi, deregulasi, dan intervensi negara yang terbatas.
Namun kini mereka memilih seorang presiden yang secara terbuka mendukung filosofi yang sama yang mengutamakan pasar.
Bagi Patricio Navia, ilmuwan politik Chile yang mengajar di New York University, hasil itu lebih merupakan vonis atas kinerja daripada pilihan ideologis.
“Alasan yang paling mungkin untuk kemenangan Kast tahun ini adalah bahwa orang-orang tidak puas dengan reformasi yang dilaksanakan oleh Boric dan hasil dari reformasi itu,” Navia mengatakan kepada TRT World.
“Warga Chile telah lama mengekspresikan ketidakpuasan mereka karena model ekonomi tidak menghasilkan pertumbuhan dan peluang bagi semua. Mereka tidak menginginkan model ekonomi yang berbeda. Mereka ingin model ekonomi yang ramah pasar bekerja dengan baik bagi mereka.”
Kast, yang kalah dari Gabriel Boric pada 2021, membingkai kampanyenya seputar pemulihan ketertiban dan mengobarkan kembali pertumbuhan.
Ia berjanji memangkas pajak, melakukan deregulasi, dan memberi insentif bagi investasi asing, berjanji untuk “membebaskan potensi sektor swasta” sambil beroperasi dalam institusi demokratis.
Pesan itu bergaung di kalangan pemilih yang frustrasi oleh pertumbuhan yang lambat, inflasi tinggi, dan rasa bahwa agenda reformasi Boric telah terhenti.
Ekonomi Chile tumbuh 1,6 persen secara tahunan pada kuartal ketiga 2025, didorong oleh permintaan domestik, tetapi sedikit menyusut secara kuartal ke kuartal. Bagi banyak rumah tangga, angka makro itu menawarkan sedikit penghiburan.
Navia berpendapat bahwa kemenangan Kast mencerminkan tuntutan untuk penyesuaian bukan pemutusan.
“Kast menang karena warga Chile menginginkan perubahan. Mereka tidak menginginkan perubahan radikal, tetapi mereka menginginkan perubahan yang ramah pasar,” katanya.
“Kandidat yang kalah, Jeannette Jara, adalah anggota Partai Komunis. Warga Chile ingin perubahan, tetapi bukan jenis perubahan seperti itu.”
Untuk memahami mengapa argumen ini masih relevan, berguna kembali ke asal-usul model ekonomi Chile.
Pada 1950-an dan 1960-an, di tengah persaingan Perang Dingin di Amerika Latin, Amerika Serikat mendukung pertukaran akademik antara University of Chicago yang terkenal di dunia dan Pontificia Universidad Catolica di Santiago, salah satu universitas paling bergengsi di Amerika Selatan.
Ekonom muda Chile yang terlatih di bawah tokoh-tokoh terkemuka ekonomi monetaristik, Milton Friedman dan Arnold Harberger, kembali ke tanah air dengan doktrin pasar bebas yang kuat.
Kudeta dan perombakan
Momen mereka tiba setelah kudeta 1973 yang menggulingkan presiden sosialis Salvador Allende.
Di bawah rezim Pinochet, kelompok yang dikenal sebagai Chicago Boys diberi kekuasaan luar biasa. Mereka memangkas tarif, memprivatisasi perusahaan milik negara, mendorong deregulasi sektor keuangan, dan mengecilkan peran negara.
Tahun-tahun awal sangat menyakitkan, dengan pengangguran mencapai sekitar 30 persen selama krisis utang awal 1980-an. Namun seiring waktu, Chile stabil dan kemudian melaju meninggalkan tetangganya.
Pada 1990-an, Chile dipuji sebagai pemain terdepan di Amerika Latin.
Kemiskinan turun tajam, PDB per kapita meningkat, dan pemerintahan sayap-kiri-tengah berturut-turut mempertahankan inti model sambil memperluas program sosial di pinggiran.
Namun ketimpangan tetap tinggi, dan layanan kunci, dari pensiun hingga pendidikan, tetap sebagian besar berada di tangan swasta.
Ketegangan itu meledak pada Oktober 2019, ketika kenaikan kecil tarif metro di Santiago memicu protes nasional.
Para demonstran mengecam pensiun rendah, layanan kesehatan yang mahal, dan sistem yang menurut mereka memaksa keluarga berutang untuk bertahan hidup.
Kerusuhan itu menghancurkan citra stabilitas Chile dan akhirnya memicu upaya yang gagal untuk mengganti konstitusi era Pinochet.
Kekuatan eksternal mengintai
Terlepas dari retorikanya, Boric tidak pernah membongkar kerangka neoliberal.
Navia berbicara lugas tentang kesinambungan itu. “Chile sekarang sangat neoliberal. Status quo adalah neoliberalisme,” katanya.
“Meskipun Presiden Boric berjanji akan mengubur neoliberalisme, neoliberalisme bertahan melewati masa Boric. Pensiun diprivatisasi. Jalan tol dioperasikan secara swasta. Sebagian besar anak-anak bersekolah di sekolah yang dimiliki swasta namun disubsidi publik.”
Dari perspektif ini, Kast tidak mewakili kembalinya neoliberalisme karena neoliberalisme sebenarnya tidak pernah benar-benar pergi. “Kast tidak perlu mengembalikan neoliberalisme. Ia perlu membuatnya bekerja lebih baik untuk semua orang,” tambah Navia.
“Protes 2019 mengekspos keterbatasan neoliberalisme. Tetapi warga Chile percaya bahwa memperbaiki neoliberalisme adalah resep yang lebih baik daripada mencoba memaksakan model ekonomi yang berpusat pada negara.”
Jenaro Abraham, ilmuwan politik di Gonzaga University di negara bagian Washington, yang memiliki banyak karya akademis tentang Amerika Latin, setuju bahwa Chile tidak pernah benar-benar memutuskan diri dari model era Pinochet, tetapi ia menekankan kekuatan eksternal dan kendala struktural.
Abraham mengatakan kepada TRT World bahwa dibandingkan dengan banyak negara di Amerika Latin, “Chile tetap menjadi salah satu negara di mana porsi tanggung jawab sosial yang tidak proporsional dialihkan ke pasar.”
Abraham berargumen bahwa Boric disalahkan atas kecemasan ekonomi yang berakar pada sistem yang tidak ia miliki kekuatan untuk mengubahnya. Ia juga menempatkan neoliberalisme Chile dalam hierarki global.
“Secara lebih luas, neoliberalisme di Chile tidak dapat dipahami sebagai pilihan ideologis domestik semata,” katanya. “Secara historis ia dipaksakan melalui hubungan koersif dengan Dunia Utara — paling jelas selama kediktatoran Pinochet, yang sangat selaras dengan kepentingan AS dan Chicago Boys.”
Kast menghadapi tantangan
Warisan itu, peringatan Abraham, membatasi sejauh mana pemerintah terpilih dapat menyimpang.
Sementara kebijakan pasar yang agresif dapat berfungsi dalam jangka pendek, katanya, kebijakan seperti itu cenderung memperdalam ketimpangan dan kerentanan sosial. Kredit mengisi celah yang ditinggalkan oleh negara kesejahteraan yang lemah, sampai gangguan kecil pun memicu kerusuhan, seperti yang terlihat di Chile pada 2019.
Kast kini mewarisi negara yang lebih demokratis, lebih vokal, dan lebih terpolarisasi daripada negara yang dibentuk Chicago Boys setengah abad lalu. Fokusnya yang segera mungkin adalah keamanan dan migrasi, tetapi ujian yang lebih besar adalah ekonomi.
“Negara ini tumbuh sangat sedikit selama 10 tahun,” kata Navia. “Tanpa pertumbuhan ekonomi, model neoliberal akan menjadi kambing hitam bagi ketidakpuasan rakyat.”
Apakah Chile kembali menjadi contoh regional atau justru menjadi kisah peringatan tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Bagi Abraham, sinyalnya bermata dua.
“Alih-alih menandakan solusi yang tahan lama atas krisis regional, pergeseran Chile ke kanan menekankan pertentangan yang melekat dalam pemerintahan neoliberal di seluruh belahan benua.”
