Selama Perang Dingin, perlombaan senjata nuklir merupakan salah satu aspek paling menakutkan dari persaingan antara kekuatan besar, memicu ketakutan di seluruh dunia bahwa ketegangan antara AS dan bekas Uni Soviet bisa meningkat menjadi perang nuklir yang katastrofik.

Di akhir Perang Dingin pada akhir 1980-an, sebagai tanda de-eskalasi antara Washington dan Moskow, kedua kekuatan menunjukkan kesiapan bersama untuk mengurangi persenjataan nuklir mereka, menandatangani beberapa perjanjian untuk mengatur aktivitas nuklir mereka.

Namun perjanjian pengendalian senjata nuklir terakhir antara AS dan Rusia berakhir minggu lalu, menimbulkan kekhawatiran tentang kemungkinan dimulainya kembali perlombaan senjata.

Perjanjian yang dikenal sebagai ‘New START’ dan ditandatangani pada 2010 itu merupakan salah satu dari sedikit kesepakatan yang bertujuan mencegah perang nuklir. Perjanjian ini membatasi kedua negara pada 1.550 hulu ledak nuklir yang ditempatkan.

Saat ini tidak ada perjanjian yang berlaku untuk mengatur kebijakan nuklir antara AS dan Rusia, yang bersama-sama menguasai 90 persen dari seluruh inventaris senjata nuklir.

Perjanjian New START menggantikan Perjanjian START I, yang ditandatangani antara AS dan Uni Soviet pada 1991 dan mulai berlaku tiga tahun kemudian, bertahan selama 15 tahun.

Situasi serupa muncul ketika START I kedaluwarsa pada Desember 2009, setelah Presiden partai Republik saat itu, George W. Bush, memutuskan untuk tidak mengejar perjanjian baru dengan Rusia.

Namun di bawah Presiden Barack Obama, jeda singkat ini berujung pada penandatanganan Perjanjian New START pada 2010 antara AS dan Rusia, yang diratifikasi hampir setahun kemudian, sehingga memastikan kelanjutan proses de-eskalasi nuklir antara Moskow dan Washington.

Meski New START kedaluwarsa pada 2021, pemerintahan Biden menyetujui perpanjangan untuk jangka waktu lima tahun, yang berakhir minggu lalu.

“Secara hukum, New START tidak bisa diperpanjang: perjanjian itu hanya mengizinkan satu perpanjangan lima tahun, dan itu sudah digunakan pada 2021,” kata Nikolai Sokov, seorang peneliti senior di Vienna Centre for Disarmament and Non-Proliferation, kepada TRT World.

“Ada proposal Rusia tentang secara informal mematuhi batas numerik New START, tetapi AS menolak.”

Faktor China

Kemungkinan penolakan AS untuk melanjutkan batasan-batasan New START terkait baik dengan pandangan negatif pemerintahan Trump terhadap perjanjian era Obama maupun dengan kebangkitan China yang signifikan dalam urusan global, serta proyeksi bahwa China akan mencapai 1.500 hulu ledak nuklir pada 2035, menurut para ahli.

“Daripada memperpanjang ‘New START, sebuah kesepakatan yang dinegosiasikan dengan buruk oleh Amerika Serikat yang, selain segala hal lain, sedang dilanggar dengan sangat kasar, kita seharusnya meminta ahli nuklir kita untuk menyusun perjanjian baru yang lebih baik dan dimodernisasi yang bisa bertahan lama ke depan,” tulis Trump di Truth Social minggu lalu.

Marco Rubio juga baru-baru ini menyatakan bahwa presiden Amerika ingin melihat China ikut serta dalam kemungkinan perjanjian nuklir masa depan dengan Rusia, tetapi Beijing menolak usulan ini karena Moskow membela sekutu Asianya.

“AS sedang mencoba menentukan bagaimana menghadapi pertumbuhan pesat arsenal nuklir China. Memperpanjang perjanjian itu secara efektif akan mengunci AS pada kesetaraan di sekitar 1.500 hulu ledak yang ditempatkan bukan hanya dengan Rusia, tetapi juga semakin dengan China,” kata Juraj Majcin, seorang analis kebijakan, kepada TRT World.

“Kekhawatiran ini membantu menjelaskan mengapa Donald Trump mengusulkan gagasan perjanjian nuklir trilateral yang akan melibatkan China.”

Karena ekspansi cepat China terhadap arsenal nuklirnya sehingga menjadi kekuatan nuklir yang sederajat dengan AS dan Rusia, Majcin cukup skeptis bahwa Trump dan Putin akan mencapai kesepakatan untuk membatasi kekuatan nuklir mereka.

Para ahli lain memiliki penilaian serupa.

Sokov, yang pernah terlibat dalam banyak negosiasi pengendalian senjata di masa lalu, menilai terdapat kesenjangan “sangat lebar” antara Rusia dan AS, dan dia tidak yakin bahwa diskusi, yang “belum dimulai” itu, benar-benar akan menghasilkan sebuah perjanjian, memperkirakan “proses yang panjang dan sulit”.

China “merasakan dirinya sebagai kekuatan super” dan jelas berupaya membangun penangkal nuklir strategis yang andal “alih-alih sikap sangat minimalis yang dimilikinya di masa lalu,” katanya.

“Seberapa jauh mereka membangun adalah tebakan siapa pun. Secara prinsip, kita membutuhkan China ikut serta, tetapi kapan mereka memutuskan siap, itu juga tebakan siapa pun,” kata Sokov kepada TRT World.

Baik China maupun Rusia mengatakan bahwa jika pembicaraan nuklir bersifat multilateral, seperti yang dinyatakan pemerintahan Trump, maka Prancis dan Inggris, dua kekuatan nuklir Eropa, juga perlu dilibatkan dalam kesepakatan semacam itu, karena keduanya anggota NATO.

Prancis, sebagai anggota terkemuka Uni Eropa yang bertujuan menjadi pelindung atom benua itu menghadapi ancaman berulang Rusia yang menggunakan bahasa nuklir, menolak untuk bergabung dalam perjanjian nuklir.

“Amerika tidak bisa membatasi hulu ledak nuklir dan sistem pengantar hanya dengan Rusia, untuk alasan yang jelas. China sama besarnya ancamannya terhadap AS sekarang seperti halnya Russia selama Perang Dingin. Jika Putin tidak bisa membuat Xi juga terlibat dalam perjanjian nuklir baru, saya rasa Amerika tidak akan setuju pada apa pun,” kata Edward Erickson, seorang analis militer Amerika, kepada TRT World.

“Konsekuensinya mungkin inventaris hulu ledak Inggris dan Prancis akan dihitung bersama milik kami jika milik China dihitung bersama milik Rusia,” ujar Erickson kepada TRT World, merujuk pada dasar potensial untuk negosiasi nuklir yang mungkin terjadi.

Perlombaan senjata nuklir?

Karena ketidakinginan China dan kekuatan nuklir Eropa untuk bergabung dalam kesepakatan nuklir, setiap negosiasi mengenai pembatasan hulu ledak dan kemampuan lainnya berada di atas dasar yang tidak stabil dalam situasi saat ini, kata para ahli.

Selain kekuatan super dan bekas kekuatan besar seperti Inggris dan Prancis, sekitar 40 negara juga ingin memperoleh senjata nuklir, menurut laporan.

Apakah perlombaan senjata nuklir lain sedang mengintai?

Oleg Ignatov, seorang spesialis politik Rusia di International Crisis Group, lebih optimistis bahwa Moskow dan Washington mungkin mencapai kesepakatan nuklir bilateral serupa “jika mereka fokus pada hal-hal yang dapat dicapai”.

Namun ia juga menganggap keterlibatan China, Inggris, dan Prancis dalam perjanjian semacam itu tidak realistis.

Menghadapi komplikasi ini, Ignatov mencatat bahwa beberapa lingkaran kekuasaan di Washington mungkin melihat potensi eskalasi nuklir global sebagai pilihan yang lebih baik bagi AS daripada sebuah kesepakatan yang membatasi jumlah senjata pemusnah massal.

“Moskow benar-benar tidak menginginkan perlombaan senjata nuklir yang akan mempertanyakan potensinya secara nuklir, dan karena itu sangat mahal. Kadang-kadang tampaknya bagi saya bahwa beberapa orang di AS sekarang percaya bahwa perlombaan semacam itu akan menguntungkan negara mereka,” kata Ignatov kepada TRT World.

Senjata nuklir taktis

Dalam ketiadaan perjanjian yang membatasi senjata nuklir dan mengatur aktivitas terkait antara kekuatan besar, status senjata nuklir taktis menjadi sangat penting.

Tidak seperti senjata strategis yang dirancang untuk menyerang wilayah musuh, senjata non-strategis ini memiliki jangkauan pendek dan dimaksudkan untuk penggunaan di medan perang.

Senjata nuklir taktis pernah meliputi bom gravitasi, rudal jarak pendek, selubung artileri, ranjau darat, bom kedalaman, torpedo, serta rudal permukaan-ke-udara dan udara-ke-udara berbasis darat atau kapal.

Senjata nuklir taktis sebelumnya dicakup oleh Perjanjian Kekuatan Nuklir Jarak Menengah 1987 (Intermediate-Range Nuclear Forces/INF Treaty) yang ditandatangani oleh Presiden AS Ronald Reagan dan Sekretaris Jenderal Soviet Mikhail Gorbachev.

AS menarik diri dari perjanjian itu pada Agustus 2019, dengan alasan bahwa “Rusia gagal memenuhi kewajibannya” dan menuduh Moskow telah mulai menempatkan senjata yang dilarang.

“Setiap perjanjian nuklir yang bermakna antara Rusia dan Amerika Serikat perlu mencakup batasan atas senjata nuklir taktis. Rusia telah menempatkan senjata semacam itu, termasuk di Belarus, dan mereka menimbulkan ancaman langsung terhadap keamanan Eropa,” kata Majcin.

“Karena senjata-senjata ini menjadi inti proyeksi kekuatan Rusia di Eropa dan karena Rusia sering menggunakan ancaman nuklir untuk tekanan politik, saya tetap meragukan bahwa Moskow bersedia melepaskannya.”

Akibatnya, Eropa semakin merasa terisolasi karena komitmen AS untuk membela benua itu terhadap pihak luar tampak berkurang di bawah doktrin keamanan nasional baru pemerintahan Trump. Para ahli memperingatkan bahwa senjata nuklir taktis Rusia tetap menjadi kekhawatiran paling mendesak terkait ancaman nuklir.

“Oleh karena itu Eropa harus sungguh-sungguh menangani keterbatasan kemampuan pertahanan udaranya. Ini termasuk kemampuan untuk melindungi simpul-simpul utama dan infrastruktur kritis, serta mengembangkan pertahanan yang lebih kuat terhadap rudal jelajah rendah,” kata Majcin.

“Untuk memperkuat penangkalan terhadap Rusia, Prancis dan Inggris mungkin perlu mempertimbangkan opsi terkait kemampuan nuklir taktis. Pada tingkat strategis, Eropa berisiko kalah jumlah oleh kekuatan nuklir utama, yakni AS, Rusia, dan China. Sebagai satu-satunya negara pemilik senjata nuklir di Eropa, Prancis dan Inggris mungkin perlu menilai kembali ukuran dan peran arsenalnya.”

Majcin juga menyoroti keterbatasan anggaran Eropa di tengah kondisi keuangan yang memburuk, memperingatkan bahwa ruang fiskal yang terbatas bisa membuat negara-negara Eropa lebih sulit untuk memperluas atau memperkuat kemampuan nuklir dan pertahanan mereka secara lebih luas.

Tekanan keuangan tidak terbatas pada Eropa. Biaya tinggi dalam memelihara dan memodernisasi arsenel nuklir juga membentuk perhitungan strategis di Washington dan Moskow, di mana pertimbangan ekonomi terus memengaruhi perdebatan tentang ukuran dan masa depan kekuatan nuklir.

“Secara finansial, adalah kepentingan Amerika dan Rusia untuk membatasi jumlah hulu ledak dan sistem pengantar karena ini sangat mahal. Rusia perlu mempertahankan inventaris yang mutakhir lebih daripada Amerika, karena senjata nuklir adalah satu-satunya atribut nyata status kekuatan besar yang masih dimiliki negara itu,” kata Erickson, analis militer Amerika.

“Akibatnya, orang Rusia tidak begitu tertarik menambah jumlah hulu ledak yang mahal seperti mereka tertarik pada pemodernan dan pengujian.”