Timur Tengah yang tak stabil berada di ambang kemungkinan meletusnya konflik lagi, dengan AS mengerahkan sebuah armada angkatan laut besar dekat garis pantai Iran, sementara Presiden Donald Trump meningkatkan retorika terhadap pimpinan negara mayoritas Syiah itu.

Sementara AS mempersiapkan kemungkinan serangan terhadap Iran, Teheran berjanji akan membalas dengan kekuatan penuh, dan sekutu-sekutu Syiahnya di Timur Tengah – dari Irak hingga Yaman dan Lebanon – telah memberi sinyal bahwa mereka tidak akan duduk diam jika Iran menghadapi serangan Amerika.

Menurut laporan, pemerintahan Trump pada dasarnya mencari perubahan rezim di Iran, mengancam akan menargetkan baik Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei maupun pemimpin-pemimpin teratas Garda Revolusi yang garis keras. Analis juga tidak menutup kemungkinan serangan AS terhadap situs nuklir Iran dan kemampuan militer lainnya seperti gudang besar rudal balistiknya.

"Kami memiliki kekuatan besar yang bergerak menuju Iran. Saya lebih suka tidak terjadi apa-apa, tetapi kami mengawasi mereka dengan sangat dekat," kata Trump pekan lalu, hanya beberapa hari setelah protes sipil yang penuh kekerasan mengguncang negara yang sedang menghadapi krisis ekonomi besar.

Para analis menilai bahwa penumpukan militer AS itu signifikan.

"Masuknya aset-aset AS ke wilayah itu berarti mereka dapat melakukan apa saja, mulai dari serangan terbatas terhadap target tertentu hingga kampanye yang cukup luas dan berkelanjutan," kata Joost Hiltermann, penasihat khusus untuk MENA di International Crisis Group.

Jika pemerintahan Trump memilih opsi yang terakhir, mereka dapat menggunakan "tujuan yang lebih luas" untuk merusak Iran, merujuk pada kemungkinan serangan AS yang menjangkau pangkalan militer dan infrastruktur sipil serta bahkan jenderal-jenderal militer.

Serangan AS berpotensi menyebabkan kekacauan dalam kepemimpinan Iran saat ini, kata Hiltermann, menambahkan bahwa pertanyaan yang lebih besar adalah: apakah Trump akan menargetkan Pemimpin Tertinggi atau seluruh kepemimpinan di Teheran?

AS sering menggunakan pembunuhan politik sebagai alat untuk mendestabilisasi di berbagai belahan dunia selama bertahun-tahun. Dan banyak pihak di kawasan khawatir pemerintahan Trump dapat menggunakan pola yang sama di Iran.

"Jika yang pertama terjadi, pihak lain dalam sistem dapat berusaha mengkonsolidasikan kontrol, mengingat Ali Khamenei berada di usia pertengahan 80-an dan pembicaraan tentang suksesi telah ada di cakrawala selama bertahun-tahun," katanya kepada TRT World.

"Jika yang kedua terjadi, itu tentu saja dapat menciptakan kekosongan," proyeksi Hiltermann.

Iran telah memperingatkan bahwa upaya apa pun untuk menargetkan Ali Khamenei akan dilihat sebagai deklarasi perang.

Namun bagaimanapun, Hiltermann percaya bahwa Iran tidak akan mudah menyerah, dan AS juga menyadari hal ini.

"Iran - dan beberapa sekutu non-negara mereka di kawasan - telah memperingatkan bahwa mereka akan membalas tak peduli seberapa besar serangan AS. Pengiriman sistem pertahanan ke pangkalan-pangkalan dan sekutu AS menunjukkan bahwa Washington tidak melihat ini semata-mata sebagai gertakan," tambah Hiltermann.

Analis lain juga tidak menutup kemungkinan AS dapat menyebabkan kerusakan besar pada kemampuan militer Iran dan infrastruktur—dari kilang pengolahan minyak hingga pembangkit listrik dan fasilitas energi lainnya.

"Militer AS memiliki kemampuan untuk menimbulkan kekacauan di seluruh Iran," kata Omer Ozgul, mantan perwira militer Türkiye dan pakar politik Iran.

Tetapi AS tidak memiliki kemampuan untuk memasang rezim baru dan menentukan masa depan Iran, kata Ozgul kepada TRT World, dengan mengutip sejarah dan struktur politik negara itu yang rumit.

Apa yang terjadi jika Khamenei dibunuh?

Dalam salah satu serangannya yang paling langsung terhadap pemimpin Iran, Trump baru-baru ini menyebut Khamenei sebagai "sick man" dan menekankan bahwa sudah saatnya mengakhiri pemerintahannya yang telah berlangsung 37 tahun.

Namun para ahli berpendapat bahwa meskipun AS berhasil menghilangkan Khamenei, kemungkinan runtuhnya sistem politik Iran pasca-1979 yang dipimpin oleh pemimpin tertinggi menurut tatanan keagamaan Syiah sangat kecil.

"Sementara AS mungkin berasumsi bahwa rezim Iran akan runtuh jika Ali Khamenei dicabut dari kekuasaan, seperti yang terjadi pada Saddam Hussein di Irak atau Muammar Gaddafi di Libya, kepemimpinan di Teheran tidak akan menyerah semudah itu," kata Oral Toga, peneliti di Centre for Iranian Studies.

Rezim Baath di Irak runtuh setelah penangkapan dan eksekusi Saddam Hussein oleh pengadilan Irak yang beroperasi di bawah pendudukan AS pada 2003, dan hal itu menabur benih kekacauan politik yang berlangsung bertahun-tahun.

Di Libya, pembunuhan Gaddafi juga menyebabkan runtuhnya pemerintahan dan memicu perang saudara berdarah.

Namun para analis mengatakan bahwa, tidak seperti Libya dan Irak—yang perbatasannya dibuat oleh kekuatan kolonial Barat—Iran menawarkan cerita berbeda dengan sejarah panjang di bawah berbagai dinasti. Kepemimpinan keagamaan Syiah saat ini terbentuk setelah revolusi 1979, yang menggulingkan pemerintahan sekuler Shah yang dibentuk setelah Perang Dunia I.

Baik Khamenei maupun Presiden Masoud Pezeshkian memiliki akar keturunan Turkik.

"Khamenei bukan pemimpin sekuler; dia adalah kepala agama Iran dan pembunuhannya mungkin memicu hal-hal di luar imajinasi," kata Ozgul kepada TRT World.

Analis lain sependapat dengan penilaian ini.

"Di Iran, ada kekuatan yang bersedia melawan untuk menyelamatkan pemerintahan bagaimanapun biayanya," kata Fatemeh Karimkhan, seorang jurnalis Iran yang berbasis di Teheran, merujuk pada baik ideologi Syiah maupun kelompok-kelompok seperti Garda Revolusi.

Namun analis juga menekankan bahwa nasib Iran mungkin bergantung pada jenis serangan yang dilancarkan AS, dengan mencatat bahwa serangan udara tanpa pasukan darat akan memiliki kapasitas terbatas untuk mengubah sesuatu yang fundamental di Teheran.

Di bawah otoritas Khamenei, ada "konfederasi" dari berbagai kekuatan yang setia pada Revolusi 1979, yang akan cepat menggantikan ketidakhadirannya jika pembunuhan terjadi, menurut Toga, analis yang berbasis di Ankara.

"Mereka telah menyiapkan rencana keamanan internal jika Khamenei dibunuh," katanya kepada TRT World.

Rencana keamanan itu juga telah didesentralisasi, memungkinkan berbagai kelompok pro-pemerintah mengambil inisiatif sendiri melawan elemen anti-rezim yang didukung AS. Dan ini bisa menyebabkan banyak pertumpahan darah di seluruh Iran, prediksi Toga.

Bagaimana dengan perang saudara?

Meskipun mayoritas berbicara bahasa Persia, Iran memiliki populasi yang beragam dengan setidaknya 40 persen berasal dari kelompok etnis non-Persia berbeda, yang mungkin berperan jika terjadi serangan AS, menurut para analis.

"Protes-protes itu menunjukkan adanya jurang yang dalam antara negara dan masyarakat, dengan kesediaan pasukan keamanan untuk menggunakan kekerasan. Itu berarti bahwa beberapa bentuk kerusuhan internal antara pendukung garis keras rezim dan mereka yang menentangnya sayangnya merupakan kemungkinan," kata Hiltermann.

"Saya tidak melihat kemungkinan perang saudara di Iran karena tidak ada kelompok oposisi yang dapat diandalkan yang bisa mengumpulkan elemen anti-rezim di bawah kepemimpinan yang bersatu," kata Toga, menambahkan bahwa kelompok oposisi tidak memiliki pemimpin yang diakui yang bisa memimpin rakyat Iran melawan rezim saat ini.

Sementara beberapa media Barat menunjuk Reza Pahlavi – putra Shah Iran yang digulingkan – yang beberapa waktu lalu menyerukan para pengunjuk rasa turun ke jalan melawan pemerintahan Khamenei sebagai kemungkinan alternatif, para analis tidak melihat pada dirinya ciri-ciri seorang pemimpin sejati. Banyak yang melihatnya sebagai sosok yang terlalu dekat dengan Perdana Menteri Zionis Israel Benjamin Netanyahu.

"Reza Pahlavi, bahkan dia sendiri, tidak berniat kembali ke Iran," kata Karimkhan. Meskipun ada pendukung pro-monarki di Iran, mereka tidak sebanyak yang diproyeksikan, tambahnya.

"Jumlah dan kemampuan mereka jauh lebih sedikit."