Korea Selatan sedang mencari kerja sama yang lebih erat dengan China terkait rantai pasokan mineral kritis, kata kementerian perdagangannya, saat Seoul mengungkapkan rencana untuk mengamankan pasokan stabil unsur tanah jarang yang dibutuhkan untuk teknologi mutakhir.
Pengumuman itu disampaikan pada hari Kamis (5/02), setelah Korea Selatan minggu ini bergabung dengan blok perdagangan yang dipimpin AS untuk mineral kritis bersama sekutu dan mitra yang bertujuan mencegah ketergantungan berat pada China terhadap bahan yang secara strategis krusial bagi manufaktur maju.
Kementerian perdagangan mengatakan akan membentuk hotline dan komite bersama dengan otoritas China untuk membantu perusahaan-perusahaan Korea Selatan mengimpor mineral dari China dengan lebih cepat dan andal.
Korea Selatan, yang menjadi rumah bagi perusahaan-perusahaan terkemuka di bidang semikonduktor, baterai mobil listrik, dan petrokimia, tidak memiliki rantai pasokan yang lengkap untuk unsur tanah jarang, kata kementerian dalam sebuah pernyataan.
Pihak berwenang akan menetapkan 17 mineral kritis yang dibutuhkan untuk keamanan nasional dan memperketat pemantauan serta analisis terhadap pasokannya guna mencegah kekurangan yang tak terduga, tambahnya.
Kontrol atas unsur tanah jarang
Untuk mendiversifikasi sumber, Seoul juga akan bekerja sama dengan negara lain, termasuk Amerika Serikat, Vietnam, dan Laos, kata kementerian. Pemerintah berencana mengalokasikan 250 miliar won ($172.35 million) dana negara untuk mendukung perusahaan-perusahaan lokal yang mengembangkan tambang di luar negeri.
Pada Oktober, Beijing memperluas kontrol atas unsur tanah jarangnya, termasuk pengawasan tambahan bagi pengguna semikonduktor. Saat itu, kementerian perdagangan Korea Selatan mengatakan monopoli China atas unsur tanah jarang meningkatkan ketidakstabilan dalam rantai pasokan global.
Pada hari Rabu, Korea Selatan terpilih untuk memimpin blok perdagangan preferensial bagi mineral kritis, yang dinamai Forum on Resource Geostrategic Engagement, atau FORGE, yang diungkapkan oleh Washington sebagai upaya untuk menjaga rantai pasokan agar tidak digunakan oleh satu negara sebagai alat pengaruh geopolitik.
Sementara AS secara agresif mencari cara untuk mengamankan pasokan mineral kritis setelah tahun lalu Beijing menunjukkan dominasinya dengan membatasi ekspor, Korea Selatan mengambil pendekatan yang lebih diplomatis dengan China untuk menangani stabilitas pasokan material yang krusial bagi sektor manufakturnya.
Menteri Luar Negeri Korea Selatan Cho-hyun mengatakan dalam sebuah pertemuan di Washington bahwa Seoul, yang akan memimpin blok tersebut hingga Juni, akan meningkatkan koordinasi dengan mitra dan membantu mendorong investasi dalam proyek-proyek untuk mengamankan rantai pasokan, kata kementerian.
