Dalam sebuah video singkat yang beredar pada pertengahan Agustus, Menteri ekstremis Israel Itamar Ben-Gvir terlihat mengancam seorang tahanan Palestina yang tampak lemah di dalam penjara Ganot yang terkenal.

Saat video tersebut menjadi viral, perhatian publik tertuju pada tahanan Palestina itu – Marwan Barghouti – yang sebagian dari 23 tahun masa tahanannya dijalani di isolasi.

Barghouti yang kini berusia 66 tahun, merupakan pemimpin muda karismatik Fatah di Tepi Barat yang diduduki sebelum dipenjara. Ia termasuk salah satu dari hampir 10.000 tahanan Palestina yang menghuni penjara Israel.

Namun ia tidak termasuk di antara sekitar 2.000 tahanan Palestina yang disetujui Israel untuk dibebaskan sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata dengan Hamas.

Barghouti sejak lama menjadi nama teratas dalam berbagai negosiasi pertukaran tahanan antara Israel dan Palestina.

Namun, negara Zionis itu belum juga membebaskannya meski telah ada permohonan berulang dari kelompok hak asasi manusia, berbagai organisasi Palestina termasuk Hamas, dan bahkan beberapa lembaga Israel.

Selama berada di penjara Israel, Barghouti dilaporkan berulang kali disiksa dan diperlakukan secara tidak manusiawi, menurut berbagai sumber.

Meskipun Barghouti adalah anggota kelompok saingan Fatah, Hamas berulang kali menuntut pembebasan pemimpin karismatik ini, yang secara luas dipandang sebagai jembatan antara semua faksi Palestina.

Fatah, untuk catatan, meluncurkan perlawanan Palestina pertama terhadap Israel pada akhir 1950-an di bawah kepemimpinan almarhum Yasser Arafat.

Sejak pemungutan suara 2006, Hamas memerintah Gaza sementara Organisasi Pembebasan Palestina (PLO) yang dipimpin Fatah mengelola Tepi Barat yang diduduki.

Pada Kamis, juru bicara pemerintah Israel secara tegas menyebut bahwa Barghouti tidak termasuk dalam pertukaran tahanan terbaru.

Namun, mengapa Israel begitu takut membebaskan pemimpin Palestina tertentu ini?

“Karena Barghouti masih memiliki pengaruh politik yang besar,” kata Dan Steinbock, analis politik terkemuka dan penulis buku terbaru The Fall of Israel.

Survei terbaru di Palestina menunjukkan Barghouti adalah pemimpin Palestina paling populer, meraih lebih dari 50 persen suara di Tepi Barat dan Gaza, dibandingkan dengan pemimpin Hamas dan Mahmoud Abbas, presiden Otoritas Palestina saat ini.

‘Mandela Palestina’?

Barghouti dipenjara pada 2002 atas tuduhan terlibat dalam serangkaian serangan yang menewaskan lima orang.

Ia menolak baik tuduhan Israel maupun legitimasi pengadilan yang menanganinya. Beberapa laporan menyebut ia tidak mendapat pengadilan yang adil dengan “banyak pelanggaran hukum internasional.”

“Kabinet Israel takut pada Barghouti karena ia bisa melakukan apa yang sulit dilakukan Perdana Menteri Netanyahu sejak akhir 1990-an: menyatukan rakyat Palestina, seperti Nelson Mandela menyatukan gerakan anti-apartheid di Afrika Selatan,” kata Steinbock kepada TRT World.

Beberapa warga Israel pun memiliki pandangan serupa dengan Steinbock.

Alon Liel, mantan direktur jenderal di kementerian luar negeri Israel dan kontak negara Israel dengan Barghouti sebelum ia dipenjara, termasuk di antaranya.

“Israel takut pada kemampuan Barghouti untuk menyatukan rakyat Palestina di belakangnya,” kata Liel kepada TRT World.

Liel menunjukkan kesamaan mencolok antara Mandela dan Barghouti – keduanya dipenjara selama total 27 tahun.

Sebelum 2002, Barghouti sudah beberapa kali dipenjara oleh otoritas Israel sejak 1970-an. Ia bergabung dengan Fatah saat berusia 15 tahun. Lima tahun kemudian, ia ditangkap dan dipenjara lebih dari empat tahun.

Seperti Mandela, Barghouti juga tetap aktif secara politik selama masa tahanan, meluncurkan berbagai inisiatif termasuk Palestinian Prisoners' Document.

Dokumen ini menyerukan negara Palestina merdeka dengan Yerusalem Timur sebagai ibu kotanya, mencakup semua wilayah yang diduduki pada 1967.

Keanekaragaman penulis dokumen, yang terdiri dari anggota Hamas, Fatah, dan kelompok perlawanan Palestina lainnya, memperkuat kemampuannya menarik simpati dari berbagai faksi.

Ramzy Baroud, analis politik dan penulis Palestina, mengatakan Barghouti mewakili “generasi kepemimpinan Palestina yang kurang faksional dan lebih nasionalis.”

Jika dibebaskan, Barghouti bisa memicu wacana nasional yang menyatukan, “melampaui perpecahan faksi maupun pemisahan geografis,” kata Baroud kepada TRT World.

Profesor Palestina terkemuka Sami al-Arian menyebut Barghouti sebagai “patriot Palestina yang membayar harga besar demi penentuan nasib sendiri rakyat Palestina.”

Pada 2017, Barghouti memimpin aksi mogok makan yang meningkatkan hak kunjungan bagi tahanan Palestina. Sejak serangan Hamas pada 7 Oktober, Barghouti ditempatkan di isolasi, dilarang berinteraksi dengan keluarga dan pengacaranya.

‘Jembatan dari genosida ke perdamaian’?

Meski Barghouti mendukung perjuangan bersenjata di Tepi Barat dan Gaza yang diduduki, ia mendorong oposisi damai di wilayah lain di bawah kendali langsung Israel. Akibatnya, ia memiliki sekutu tidak hanya di kalangan Palestina tetapi juga di lingkaran politik Israel yang menginginkan akhir damai konflik, menurut Steinbock.

Dari berbagai perspektif – mulai dari isu persatuan Hamas-Fatah hingga mekanisme perdamaian dengan Israel – Barghouti memberikan perjuangan Palestina “kepemimpinan, arah, dan integritas,” kata Steinbock.

Pada tahap saat ini, status Barghouti sebagai tokoh transendental di atas faksionalisme Palestina dapat membuka jalan bagi kepemimpinan Palestina baru yang bersatu, yang juga dapat membantu menetapkan dasar politik untuk perdamaian dengan Israel, menurut para ahli.

Barghouti bisa menjadi “jembatan untuk menuju genosida ke kesepakatan politik akhir dengan Israel,” kata Zaha Hassan, pengacara hak asasi manusia dan peneliti senior di Carnegie Endowment for International Peace.

Meski masih menjadi tanda tanya siapa yang akan memerintah Gaza dalam skenario transfer kekuasaan yang diusulkan, Hassan merasa Barghouti akan “diterima” sebagai pengelola Gaza oleh Hamas dan sebagian besar warga Palestina.

Dalam rencana Trump, entitas politik teknokratis Palestina akan mengelola operasi sehari-hari Gaza sementara Board of Peace yang dipimpin presiden AS akan mengawasi struktur ini.

Namun Israel akan menolak gagasan ini, tambahnya, “karena Netanyahu dan mitra koalisi ultra-nasionalisnya tidak ingin melihat pemerintahan Palestina di Gaza yang dapat mendukung solusi dua negara.”