Kepemimpinan baru Suriah, yang menggulingkan rezim Bashar al Assad tahun lalu, menunjukkan pendekatan pragmatisnya dengan menjalin hubungan dengan pemimpin Rusia, Vladimir Putin, yang merupakan sekutu rezim Ba'ath Suriah sebelumnya.

Pada hari Rabu, Presiden Suriah Ahmed al Sharaa bertemu dengan Putin di ibu kota Rusia, Moskow, untuk membahas berbagai isu, termasuk pangkalan militer Rusia di Suriah dan cara meningkatkan hubungan bilateral, mulai dari sektor energi hingga pertahanan.

Kedua pemimpin tampak gembira setelah pembicaraan tersebut, di mana al Sharaa menyatakan bahwa Suriah akan "menghormati semua perjanjian" antara kedua negara.

Putin juga berjanji untuk mendukung kemerdekaan, kedaulatan, integritas wilayah, persatuan, dan keamanan Suriah.

"Kami berusaha memulihkan dan mendefinisikan kembali hubungan ini dengan cara yang baru," kata Putin.

Rusia adalah kekuatan global dengan sejarah panjang hubungan dengan Suriah yang telah terjalin sejak era Uni Soviet.

Banyak sektor penting di Damaskus, termasuk industri, energi, dan militer, masih sangat bergantung pada sistem dan keahlian Rusia, menurut Omar Alhariri, seorang jurnalis Suriah yang berbasis di Daraa.

"Memutus hubungan dengan Rusia pada tahap ini akan menimbulkan tantangan besar bagi negara Suriah," kata Alhariri.

"Suriah masih bergantung pada Rusia untuk banyak kebutuhan penting, sehingga pergeseran dari hubungan tersebut sangat sulit dilakukan."

Sejak kemerdekaan Suriah pada pertengahan 1940-an, Moskow dan Damaskus telah menjalin hubungan erat, yang tercermin dalam Perjanjian Persahabatan dan Kerja Sama tahun 1980.

Perjanjian penting ini mencakup berbagai bidang, mulai dari pertahanan hingga isu bilateral dan multilateral, dan masih berlaku hingga kini.

Sebagian besar sektor industri Suriah dibangun melalui program bantuan Moskow selama era Soviet, kata Sergei Markov, seorang akademisi Rusia dan mantan penasihat Putin.

Hal ini berarti Suriah membutuhkan insinyur Rusia dan ahli lainnya untuk menangani masalah yang muncul di kompleks industrinya.

Suriah, negara penting bagi Rusia

Para analis mengatakan bahwa menjaga hubungan antara kedua negara ini sangat penting, tidak hanya bagi Suriah tetapi juga bagi Rusia, yang perlu menjaga pelabuhan Tartus – satu-satunya pangkalan angkatan laut Rusia di Laut Mediterania – tetap beroperasi.

Pelabuhan air hangat ini, yang telah lama diinginkan Moskow sepanjang sejarahnya, telah digunakan sebagai pangkalan angkatan laut selama lebih dari lima dekade.

Tartus, bersama dengan pangkalan udara militer Hmeimim yang juga terletak di pantai Mediterania Suriah, berfungsi sebagai pusat logistik penting yang menghubungkan Rusia dengan operasinya di Afrika, mulai dari Libya hingga Burkina Faso dan negara-negara lainnya.

Moskow menawarkan dukungan keamanan kepada berbagai pemerintah dan kelompok bersenjata, seperti pasukan Khalifa Haftar di Libya, kata Markov kepada TRT World.

Laut Mediterania "sangat penting dalam politik internasional", dan Rusia ingin menjaga pangkalan-pangkalan di kawasan strategis ini apa pun yang terjadi, menurut analis Rusia tersebut.

"Meskipun Rusia memiliki opsi untuk memindahkan pangkalannya dari Suriah ke negara lain seperti Mesir, yang memiliki hubungan baik dengannya, atau Libya, di mana sekutunya Haftar menguasai beberapa bagian pantai Mediterania negara itu, lebih baik untuk menjaga pangkalan aktif di Tartus dan wilayah pesisir lainnya," tambahnya.

Oleg Ignatov, seorang analis senior tentang Rusia di International Crisis Group, sependapat dengan pandangan ini, menyatakan bahwa Rusia ingin mempertahankan pangkalan militernya di Suriah untuk memastikan pengaruhnya tetap signifikan dalam politik Timur Tengah dan Mediterania.

"Meskipun Rusia memahami bahwa mereka tidak lagi dapat bertindak sebagai pemain utama di Suriah bersama Iran, yang bahkan lebih dirugikan daripada Moskow dengan jatuhnya rezim Assad, mereka melihat mempertahankan kehadiran di kawasan ini dengan sumber daya terbatas saat ini akibat perang Ukraina dan sanksi Barat sebagai keberhasilan besar," kata Ignatov kepada TRT World.

Türkiye dan Arab Saudi, dua sekutu penting pemerintah Suriah saat ini, tidak menentang Rusia mempertahankan pangkalan militernya di Tartus dan Hmeimim.

Menjaga hubungan baik dengan Suriah juga akan membantu Rusia memperkuat hubungannya dengan negara-negara seperti Türkiye, Arab Saudi, dan Qatar, tiga pendukung utama rekonstruksi Suriah dan keberhasilan al Sharaa.

"Sebagai imbalan atas jangkauan Suriah ke Moskow, bersama dengan sekutu Suriah lainnya seperti Türkiye dan Arab Saudi, Moskow, yang memiliki hubungan kuat dengan Israel melalui diaspora Yahudi Rusia yang besar, dapat membantu Damaskus mengamankan perbatasannya dari serangan Israel," kata Markov.

Apakah Rusia akan melepaskan Assad?

Beberapa sumber mengindikasikan bahwa selama kunjungan ke Moskow, presiden baru Suriah mengangkat isu ekstradisi mantan pemimpin rezim Bashar al Assad ke Damaskus, sebuah klaim yang dibantah Kremlin.

Hubungan Moskow dengan keluarga Assad sudah terjalin sejak tahun 1970-an, di mana kedua belah pihak membangun hubungan kuat di sektor pertahanan dan ekonomi.

Rusia secara militer mendukung rezim tersebut selama perang saudara yang brutal, dengan memasok senjata dan dukungan udara yang menyebabkan banyak korban sipil.

Alhariri meragukan bahwa Rusia akan menyerahkan Assad ke Suriah, "karena masalah ini tampaknya sangat pribadi – terkait langsung dengan Putin sendiri, yang memberikan suaka kepada Assad melalui keputusan pribadi."

"Hubungan ini kemungkinan akan berkembang menuju hubungan yang lebih seimbang, berdasarkan kepentingan bersama daripada dominasi," katanya kepada TRT World.

"Namun, masa depan hubungan mereka masih bisa berupa manfaat timbal balik yang dingin dan keberadaan pragmatis – netralisasi permusuhan daripada rekonsiliasi atau aliansi yang tulus."