Para penguin memajukan musim berkembang biak mereka pada tingkat rekor karena Antartika menghangat dengan cepat akibat krisis iklim, menurut penelitian yang diterbitkan oleh tim ilmuwan global pada hari Selasa.
Perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang diamati selama satu dekade pada pola berkembang biak penguin itu "sangat terkait" dengan meningkatnya suhu di benua beku tersebut, kata penulis utama studi Ignacio Juarez Martinez.
Perkembangbiakan penguin sangat terkait dengan ketersediaan makanan, dan berkurangnya es laut berarti area berburu dan lokasi bersarang menjadi lebih tersedia sepanjang tahun.
Para ilmuwan yang mengamati populasi penguin di Antartika memang mengharapkan berkembang biak terjadi sedikit lebih awal tetapi "sangat terkejut baik oleh skala maupun kecepatan pergeseran tersebut", kata Martinez kepada AFP.
"Skalanya begitu besar sehingga penguin di sebagian besar wilayah sekarang berkembang biak lebih awal dibandingkan catatan historis manapun," kata Martinez, seorang ilmuwan dari University of Oxford dan Oxford Brookes University.
Untuk studi ini, para ilmuwan mengamati zona bersarang penguin Gentoo, Chinstrap, dan Adelie antara 2012 dan 2022 menggunakan puluhan kamera time-lapse yang ditempatkan di koloni-koloni di seluruh Antartika.
Penguin Gentoo menunjukkan perubahan terbesar dengan waktu musim berkembang biak mereka dimajukan 13 hari selama dekade itu — dan hingga 24 hari di beberapa koloni.
Ini merupakan perubahan tercepat dalam musim berkembang biak yang pernah diamati pada burung — dan kemungkinan pada vertebrata — hingga saat ini, kata para ilmuwan.
Penguin Adelie dan Chinstrap juga memajukan musim berkembang biaknya rata-rata 10 hari.
Temuan tersebut dipublikasikan di Journal of Animal Ecology.
Pemenang dan yang dirugikan
Antartika adalah salah satu wilayah yang paling cepat mengalami pemanasan di dunia dan suhu rata-rata tahunan di sana mencapai rekor tertinggi tahun lalu, kata pemantau iklim UE Copernicus bulan ini.
Mekanisme pasti bagaimana meningkatnya suhu memengaruhi perilaku penguin belum sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan.
Ketiga spesies secara tradisional menjadwalkan musim berkembang biak secara bergantian tetapi waktu yang lebih awal kemungkinan menyebabkan tumpang tindih, meningkatkan persaingan untuk makanan dan ruang bersarang bebas salju.
Hal ini lebih menguntungkan bagi Gentoo — pemakan alami yang cocok dengan kondisi yang lebih sedang — dan kurang menguntungkan bagi penguin Chinstrap dan Adelie.
"Kami sudah melihat Gentoo mengambil sarang yang sebelumnya ditempati oleh Adelie atau Chinstrap," kata Martinez.
Jumlah Gentoo sudah meningkat di Antartika yang beriklim lebih ringan, sementara penguin Chinstrap dan Adelie, yang lebih bergantung pada krill — organisme kecil seperti udang yang menjadi makanannya — dan kondisi es tertentu, sedang menurun.
"Karena penguin dianggap sebagai 'penanda perubahan iklim', hasil studi ini memiliki implikasi bagi spesies di seluruh planet," kata Fiona Jones, salah satu penulis studi dari Universitas Oxford, dalam sebuah pernyataan.
Martinez mengatakan masih "terlalu dini untuk mengatakan" apakah adaptasi ini menguntungkan atau apakah penguin dipaksa melakukan perubahan drastis yang dapat memengaruhi keberhasilan berkembang biak mereka.
"Sekarang kami sedang mempelajari kemampuan mereka untuk membesarkan anak dari masing-masing spesies. Jika mereka mempertahankan jumlah anak yang tinggi, itu berarti ini kabar baik dan mereka memang beradaptasi terhadap perubahan iklim," katanya.
