Di perbukitan Khanmoh, di pinggiran Srinagar di Kashmir yang dikelola India, terdapat Guryul Ravine—sebuah situs geologi yang memiliki makna global yang luar biasa. Tempat ini seolah-olah membuat waktu terasa nyata, terukir dalam tekstur batu-batunya.
Berusia sekitar 250 juta tahun, ngarai ini menyimpan bukti dari Permian-Triassic extinction, yang sering disebut sebagai “Ibu dari Kepunahan,” peristiwa kepunahan massal paling parah dalam sejarah Bumi yang menghapus hampir seluruh kehidupan.
Lapisan batuan di Guryul bahkan menyimpan jejak yang diyakini para ilmuwan sebagai salah satu tsunami paling awal yang tercatat di dunia, memberikan gambaran langka tentang bencana purba yang membentuk kembali planet ini. Namun, bagi masyarakat yang tinggal di sekitarnya, pentingnya situs ini tidak selalu diketahui.
“Saat kecil, kami biasa mengambil batu dari sini dan menjualnya di pasar,” kenang Ghulam Qadir, 70 tahun, seorang penduduk desa seumur hidup.
Sambil meletakkan sabitnya di lutut setelah memotong rumput untuk ternaknya, ia mengingat hari ketika pejabat dari Departemen Geologi dan Pertambangan datang. “Mereka bilang kami tidak boleh mengambil batu-batu ini lagi, dan bahwa ada sesuatu yang ditemukan di dalamnya.”
“Sesuatu” itu ternyata adalah catatan fosil yang tidak ada duanya di dunia. Para ilmuwan menyadari bahwa batu-batu ini mengandung kunci unik untuk sejarah biologis Bumi.
Dr. Riyaz Ahmad Mir, Ilmuwan C di Institut Hidrologi Nasional di Roorkee dan mantan ahli geologi senior di Survei Geologi India, menyayangkan betapa sedikitnya pengakuan lokal terhadap situs ini.
“Sangat disayangkan,” katanya. “Kita tidak tahu apa yang ada di halaman belakang kita sendiri. Sementara semua orang di dunia akademik tahu tentang tempat ini, di ranah publik hanya sedikit yang mengetahuinya. Ini juga karena tidak ada ahli paleontologi di Kashmir yang bisa menyorotinya. Meskipun beberapa program kesadaran telah diadakan, jumlahnya sangat terbatas.”
Dari tahun 1950-an hingga gejolak politik tahun 1990-an, Mir menjelaskan, para peneliti asing—kebanyakan dari negara-negara Barat—mengunjungi Guryul untuk mengumpulkan sampel. Namun, dengan dimulainya pemberontakan, pekerjaan itu terhenti.
Puluhan tahun konflik dan ketidakamanan tidak hanya menghentikan penelitian tetapi juga mengikis minat lokal dan dukungan institusional.
Peninggalan kehidupan
Berbeda dengan banyak situs fosil di dunia, Guryul memadatkan catatan yang sangat tebal dan utuh tentang bencana purba itu: suksesi batuan sedalam tiga meter yang dianggap para ilmuwan sebagai salah satu jendela paling lengkap ke dalam peristiwa tersebut—jauh lebih tebal daripada lapisan referensi 27 sentimeter di Meishan, China.
“Ketika kehidupan mati di laut,” jelas Mir, “ia tenggelam ke dalam sedimen dan menjadi fosil; cangkang dan tulang terawetkan. Apa yang Anda lihat sebagai batu atau gunung biasa sebenarnya adalah cetakan fosil, sisa-sisa kehidupan dari jutaan tahun lalu.”
Bahkan Gunung Everest, ia menunjukkan, menyimpan jejak kehidupan laut yang terangkat selama pembentukan Himalaya. “Ketika pegunungan Himalaya terbentuk, catatan itu juga ditemukan di Guryul.” Bagi para ahli geologi, ini menjadikan Guryul salah satu dari sedikit situs di Bumi di mana transisi antara periode Permian dan Trias dapat dipelajari dalam urutan yang berkelanjutan dan tidak terganggu.
Dalam bidang geologi, tidak ada keraguan bahwa Guryul adalah harta yang sangat berharga. Namun, dalam lanskap politik Kashmir yang dikelola India, sains sering kali kalah.
Tahun-tahun konflik dan inersia birokrasi telah membuat upaya pelestarian ngarai ini terhenti. Secara administratif, situs ini telah diadopsi dan dipetakan sebagai Taman Fosil Internasional, tetapi di lapangan, fosil-fosil tersebut dibiarkan terbuka, tidak terlindungi, dan sebagian besar terlupakan.
Sementara itu, ancaman yang jauh lebih besar tumbuh di sekitar Guryul: lingkaran pabrik semen dan tambang yang telah mengubah seluruh wilayah menjadi apa yang disebut penduduk lokal sebagai “mangkuk debu”. Lapisan tipis debu abu-abu menyelimuti rumah, tanaman, dan fosil itu sendiri.
“Guryul bukan hanya batu; ini adalah arsip hidup dari sejarah planet kita,” kata Rahib Qazi (nama disamarkan untuk melindungi identitas), seorang aktivis sosial yang telah bertahun-tahun mengajukan petisi kepada pihak berwenang.
“Namun kita menyaksikannya dihancurkan, lapis demi lapis, untuk semen dan keuntungan. Ini adalah pencurian murni, bukan hanya dari Kashmir tetapi dari umat manusia. Anda bisa membangun pabrik lain, tetapi Anda tidak bisa membangun kembali lapisan fosil yang berusia jutaan tahun. Sekali hilang, hilang selamanya.”
Qazi menolak narasi yang diberlakukan pemerintah yang telah mendominasi perdebatan selama bertahun-tahun. “Kami diberitahu bahwa pekerjaan dan industri adalah yang utama. Tetapi bagaimana dengan pekerjaan yang akan muncul dari pelestarian situs ini? Misalnya: geowisata yang bertanggung jawab, kolaborasi penelitian, pendidikan warisan. Jenis mata pencaharian yang tidak merusak sumber daya.”
Ia menyebut debu itu sebagai semacam penghapusan kedua: “Debu itu tidak hanya menempel pada batu; ia menempel pada kesehatan kita, udara kita, dan masa depan kita. Hari-hari ini, pemerintah berbicara tentang budaya dan warisan, tetapi ketika pilihan antara melindungi sejarah dan memberi makan industri, mereka memilih yang terakhir.”
Inti Bumi yang bersejarah terancam
Peringatan tentang intervensi mendesak telah melampaui lingkaran aktivis. Pada Juli tahun ini, Survei Geologi India (GSI) menulis kepada administrasi Jammu dan Kashmir, memperingatkan “ancaman serius” terhadap fosil Guryul akibat penambangan, pengembangan industri, dan alih fungsi lahan yang sedang berlangsung.
Lembaga tersebut merekomendasikan intervensi segera untuk mencegah kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, menekankan bahwa ini bukan hanya situs warisan lokal tetapi juga bagian referensi internasional untuk batas Permian-Trias. Namun, kekhawatiran resmi sejauh ini belum diterjemahkan menjadi tindakan nyata.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan dan perencana telah mengusulkan peta jalan untuk masa depan Guryul. Pada tahun 2017, tim ahli geologi dari Departemen Geologi dan Pertambangan Universitas Jammu dan University College London merekomendasikan agar Guryul dinyatakan sebagai Zona Penting Geologi dan melarang penambangan sepenuhnya.
Tak lama setelah itu, situs tersebut ditandai dan ditempatkan di bawah perintah perlindungan. Pengumuman pun menyusul: rencana untuk taman fosil internasional, dan nota kesepahaman dengan lembaga penelitian. Namun, pada tahun 2023, laporan lokal mencatat bahwa transformasi tersebut terhenti, dan apa yang disebut “taman fosil” itu masih hanya ada di atas kertas.
Mir bersikap diplomatis namun langsung tentang apa yang perlu dilakukan: “Kashmir sudah menjadi tujuan wisata. Jika pemerintah melestarikan situs ini, itu bisa dipromosikan sebagai harta geo-heritage. Kita bisa merawat situs ini, memasang papan informasi, dan memberi tahu pengunjung spesies apa yang ada di sini, serta masa lalu yang tertanam dalam batu-batu ini.”
Menurutnya, Guryul bahkan bisa menjadi kandidat untuk pengakuan Warisan Dunia UNESCO—jika perlindungan di atas kertas diubah menjadi perlindungan di lapangan.
Sementara itu, Qazi percaya pilihannya jelas. Guryul, katanya, “bukan museum yang harus dibangun, melainkan lanskap yang harus diselamatkan.”
Meskipun bertahun-tahun penambangan, sebagian besar situs ini masih bertahan. Apakah situs ini akan bertahan, tambahnya, tergantung pada seberapa cepat dunia memilih pelestarian daripada keuntungan.
Jika dilindungi, Guryul masih bisa menjadi apa yang seharusnya: “sebuah ruang kelas di bawah langit terbuka,” di mana generasi mendatang dapat menyentuh batu-batu itu dan, melalui mereka, mengenang memori mendalam Bumi itu sendiri.
