Sarvesh Singh, pria 46 tahun dan ayah empat anak di kota Moradabad, India, merekam pesan video terakhir untuk ibunya sebelum dilaporkan bunuh diri akhir bulan lalu.

“Bu, tolong jaga anak-anak saya. Maafkan saya. Saya tidak bisa menyelesaikan tugas ini. Saya akan mengambil langkah drastis,” ujar Singh, seorang guru yang sementara ditugaskan sebagai petugas tingkat TPS (BLO) untuk Komisi Pemilu India (ECI), sebelum diduga mengakhiri hidupnya di rumah.

Sebagai petugas yang membantu warga mengisi dokumen pemilu dan mengunggah data ke basis pemerintah, BLO menjadi ujung tombak dari program kontroversial bernama Special Intensive Revision (SIR), yang bertujuan memperbarui daftar pemilih di negara berpenduduk terpadat di dunia.

Sejumlah negara bagian akan menggelar pemilu tahun depan.

Partai oposisi menuduh SIR—yang disebut sebagai pembaruan rutin daftar pemilih di 12 provinsi dan wilayah federal—telah berubah menjadi upaya politik untuk menghapus pemilih dari kelompok minoritas, yang dianggap kurang mendukung Partai BJP pimpinan Perdana Menteri Narendra Modi.

ECI sejauh ini belum melakukan penyelidikan, meskipun lembaga itu menggandakan honor petugas dari hanya 6.000 rupee India, atau sekitar US$67.

Di bawah tekanan kuat untuk menyelesaikan program sebelum pemilu berikutnya, lebih dari 30 BLO dilaporkan meninggal dalam beberapa pekan terakhir, setelah bekerja 14–15 jam per hari, tujuh hari dalam seminggu.

“Dia seperti saudara bagi saya,” ujar Anwar Ali, seorang guru sekolah yang juga menjadi BLO di Moradabad, kepada TRT World.

“Saya sering berbicara dengannya. Sangat menyedihkan ia pergi seperti itu.”

Dalam videonya, Singh menyebut 20 hari tanpa tidur akibat beban kerja berat dari SIR.

Kematian Singh merupakan salah satu dari setidaknya 33 BLO yang meninggal karena bunuh diri atau kondisi medis akibat stres di enam provinsi.

Sebuah laporan tajam dari lembaga nirlaba SPECT Foundation menyebut SIR sebagai “perangkap maut” bagi BLO, mencatat kasus-kasus dari Bihar hingga Gujarat, di mana catatan bunuh diri dipenuhi keluhan kelelahan dan keputusasaan.

Di antara peserta SIR yang diduga meninggal akibat tekanan kerja adalah Rameshbhai Parmar, kepala sekolah di Gujarat yang tumbang setelah bekerja, dan Sudhir Kumar Kori yang dimarahi saat meminta cuti menikah sebelum mengakhiri hidupnya.

Dalam suratnya, Arvind Vadher dari Gujarat menulis bahwa ia merasa “sangat lelah dan terganggu” selama berhari-hari.

“Saya tidak bisa lagi melanjutkan pekerjaan SIR ini… Saya benar-benar tidak berdaya. Saya tidak punya pilihan lain,” tulisnya.

‘Terlalu banyak pekerjaan, terlalu sedikit waktu’

BLO adalah pekerja dengan bayaran rendah dalam mesin demokrasi India. Mereka adalah pegawai pemerintah daerah, biasanya guru SD, yang harus berkeliling dari rumah ke rumah membagikan formulir, meyakinkan warga untuk bekerja sama, dan mengunggah data melalui aplikasi yang sering bermasalah hingga larut malam.

Para kritikus menilai percepatan SIR bertujuan menghilangkan pemilih yang dianggap tidak mendukung BJP, seperti Muslim. BJP membantah tudingan bahwa SIR digunakan untuk keuntungan elektoral.

Ali, yang sudah 27 tahun mengajar, mengatakan ia bekerja 12 jam sehari, tujuh hari seminggu, bertatap muka dengan warga desa.

“Kerja lapangannya sangat berat. Kita harus mendatangi ratusan rumah, membagikan formulir, menjelaskan cara mengisinya. Lalu kita harus mengumpulkan semuanya kembali. Tidak semua orang mau bekerja sama,” ujarnya.

Perjalanan salah satu kolega Ali menggambarkan kerasnya beban kerja: dua jam perjalanan pulang-pergi yang membuatnya bekerja hingga 14–15 jam, berakhir dengan serangan kelumpuhan yang membuatnya terbaring.

Berbeda dengan Singh, Ali mengatakan ia tidak pernah terpikir untuk bunuh diri.

“Saya mungkin lebih kuat. Tapi saya paham tidak semua orang kuat secara mental dan fisik,” katanya.

Ali menyebut dugaan ketidaksesuaian daftar pemilih sebagai akar masalah, namun tenggat SIR yang ketat membuat situasinya semakin kacau.

“Warga yang tidak mengembalikan formulir membuat BLO makin tertekan. Kami harus menyelesaikan semuanya dalam waktu yang sangat terbatas,” jelasnya.

Vinod Kumar, guru lain yang juga menjadi BLO di Moradabad, mengaku senasib.

Ia mengatakan kepada TRT World bahwa keluarganya sangat terdampak karena ia harus bekerja hingga hari Minggu.

“Keluarga saya jadi menderita. Saya tidak punya waktu untuk urusan rumah,” katanya.

Pekerjaan yang terlalu banyak dalam waktu sempit menjadi masalah utama.

“Kami harus mendatangi rumah warga dan meyakinkan mereka memberikan data terbaru soal anggota keluarga. Banyak yang tidak mau,” ujarnya.

Orang-orang kerap curiga, lanjutnya. “Mereka pikir ini akal-akalan untuk mencabut hak pilih.”

Kumar menambahkan bahwa ia sempat mencoba menenangkan Singh sebelum sang kolega diduga mengakhiri hidupnya akibat tekanan pekerjaan.

“Kami sudah bilang jangan terlalu khawatir. Dia takut tidak bisa mengembalikan semua formulir yang dibagikannya. Dia tidak sanggup menahan tekanan itu,” katanya.

Gangguan jaringan juga membuat pekerjaan menumpuk dan tekanan semakin meningkat.

“Masalah internet membuat pekerjaan tertunda. Tidak semua BLO kuat menghadapi tekanan tenggat seperti itu. Sayangnya, ada yang akhirnya memilih bunuh diri,” ujarnya.

‘Serangan terhadap demokrasi’

Pengamatan Kumar menyinggung potensi ketegangan komunal yang diduga dimanfaatkan BJP.

“Dari pengalaman saya, warga Hindu sering menunda-nunda. Warga Muslim justru cepat mengembalikan dokumen,” katanya.

Hal ini sejalan dengan tudingan bahwa SIR menjadi alat untuk menghapus pemilih minoritas dari daftar pemilih.

Di Delhi, kampanye BJP memanfaatkan isu islamofobia untuk “meningkatkan kesadaran”, menyebarkan materi yang menggambarkan Muslim sebagai pemilih ilegal demi membenarkan penghapusan mereka.

Aman Wadud, juru bicara oposisi Partai Kongres, menyebut SIR sebagai serangan Modi terhadap demokrasi.

“Seluruh program SIR ini bersifat eksklusif. Pada dasarnya ini seperti proses pembuktian kewarganegaraan, yang jelas bukan wewenang ECI,” ujarnya.

Ia menyinggung sejarah, menyamakan kebijakan BJP dengan pemerintahan kolonial sebelum kemerdekaan India pada 1947.

“Di era Inggris, hanya 29 persen warga berhak memilih. Para pendiri bangsa kita, dengan satu keputusan, memberikan hak pilih kepada setiap warga India,” katanya, menuding BJP kini berusaha merebut kembali hak itu dari warga minoritas.

“SIR bisa menjadi aksi pencabutan hak pilih terbesar dalam sejarah India. Semua yang tidak cenderung memilih BJP menjadi target,” ujarnya, menyebut Muslim, Dalit, penutur Bengali, dan warga kelas bawah dalam struktur kasta India sebagai kelompok paling rentan.

Wadud mengatakan lembaga pemilu pusat India kini berperan seperti “organisasi depan” BJP.

“Semua yang dilakukan ECI menguntungkan BJP,” katanya, seraya menegaskan bahwa partainya akan berupaya membatalkan penghapusan daftar pemilih yang dianggap ilegal jika kembali berkuasa.