Pertempuran meningkat di sepanjang perbatasan Thailand–Kamboja pada Kamis, dengan laporan tembakan artileri dan ledakan dekat beberapa candi kuno yang dipersengketakan.
Sedikitnya 19 orang tewas, kata para pejabat.
Jet tempur, tank, dan drone telah dikerahkan di beberapa provinsi sejak bentrokan kembali meletus pekan lalu, menyebabkan pengungsian massal sekitar setengah juta orang.
Ini menandai lonjakan kekerasan paling mematikan sejak Juli, ketika puluhan tewas sebelum gencatan senjata dimediasi dengan bantuan Presiden AS Donald Trump.
Kedua negara lama bersengketa atas penetapan batas dari era kolonial sepanjang 800 kilometer perbatasan mereka, di mana beberapa candi bersejarah berada di wilayah yang disengketakan.
Trump mengatakan ia berharap berbicara dengan para pemimpin kedua negara pada Kamis untuk mendesak penghentian permusuhan. Namun Perdana Menteri Thailand Anutin Charnvirakul mengatakan kepada wartawan bahwa belum ada “koordinasi” dengan Washington.
“Jika ada panggilan… kami akan menjawab,” ujarnya, menambahkan bahwa Trump “tidak memiliki lebih banyak detail tentang situasi ini daripada saya” dan menegaskan bahwa krisis ini tetap menjadi masalah antara kedua tetangga.
Pertukaran tuduhan
Masing-masing pihak saling menuduh yang lain memicu kembali konflik, yang kini telah menyebar di lima provinsi di kedua negara. Kementerian pertahanan Thailand mengatakan sembilan tentara Thailand tewas dan lebih dari 120 terluka pekan ini. Kementerian pertahanan Kamboja melaporkan 10 warga sipil tewas dan 60 terluka.
Saksi di provinsi Oddar Meanchey, Kamboja, melaporkan artileri masuk dari arah candi yang disengketakan saat fajar, sementara pihak berwenang Thailand memberlakukan jam malam semalaman di bagian Sa Kaeo setelah roket mendarat dekat sebuah rumah sakit di provinsi Surin. Kamboja mengatakan dini hari Kamis bahwa pasukan Thailand telah menembaki daerah Candi Khnar.
Dampak kemanusiaan berkembang dengan cepat. Otoritas Kamboja mengatakan lebih dari 101.000 orang telah dievakuasi; pejabat Thailand melaporkan lebih dari 400.000 mengungsi.
Di kota Surin, keluarga-keluarga berdesak-desakan di sebuah universitas yang dijadikan tempat penampungan, memasak bersama dan menunggu berita dengan cemas.
“Saya hanya ingin pulang dan bercocok tanam lagi,” kata Rat, 61 tahun, yang melarikan diri sebelum sempat menanam ubi kayunya. “Setiap kali pertempuran dimulai, rasanya hidup terhenti lagi.”
Situs budaya terancam
UNESCO mendesak kedua pihak pada Rabu untuk melindungi situs budaya, menyatakan kekhawatiran atas Candi Preah Vihear, sebuah situs Warisan Dunia yang menjadi pusat bentrokan sebelumnya.
Pertempuran atas tanah yang disengketakan di sekitar candi berusia 900 tahun itu memicu bentrokan mematikan antara 2008 dan 2011 yang menyebabkan puluhan ribu orang mengungsi.
Perantara internasional—termasuk Amerika Serikat, China, dan Malaysia sebagai ketua ASEAN—membantu merundingkan gencatan senjata pada Juli, diikuti pernyataan bersama pada Oktober. Thailand kemudian menangguhkan kesepakatan tersebut, dan gencatan senjata yang rapuh kini runtuh.
