Malaysia telah menyerahkan kepemimpinan blok regional Asia Tenggara kepada Filipina, dengan sengketa wilayah di Laut China Selatan diperkirakan akan menjadi agenda utama ketika Manila mengambil alih pada tahun 2026.
Perdana Menteri Anwar Ibrahim, yang akan tetap menjadi ketua Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) hingga akhir tahun ini, secara simbolis menyerahkan palu kepemimpinan kepada Presiden Filipina Ferdinand Marcos pada penutupan KTT di Kuala Lumpur pada hari Selasa.
"Pada hari pertama tahun 2026, ASEAN akan memulai babak baru," kata Anwar.
Filipina adalah salah satu dari empat negara anggota ASEAN, bersama dengan Brunei, Malaysia, dan Vietnam, yang memiliki klaim bersaing di Laut China Selatan yang menghubungkan Samudra Hindia dan Pasifik.
Hal ini menempatkan mereka dalam ketegangan dengan China, yang memiliki klaim kedaulatan luas atas jalur air strategis tersebut meskipun ada putusan internasional pada tahun 2016 yang menyatakan bahwa klaim tersebut tidak memiliki dasar hukum.
Ketegangan antara Beijing dan Manila khususnya cukup memanas, dengan konfrontasi maritim yang terjadi secara teratur.
"Laut China Selatan hanya menjadi fokus ketika insiden di lapangan memanas... dan memang sedang memanas," kata seorang diplomat Asia Tenggara kepada AFP di KTT ASEAN, berbicara dengan syarat anonim.
ASEAN dan China telah merundingkan kode etik untuk mengatur perilaku di wilayah maritim yang disengketakan, dengan tujuan mencapai kesepakatan pada tahun depan - lebih dari dua dekade sejak ide ini pertama kali diusulkan.
‘Hasil positif’
Marcos mengatakan pada KTT Kuala Lumpur bahwa "ada hasil positif yang dapat diperoleh jika kita berkomitmen pada kerja sama dan keterlibatan yang bermakna, terutama di Laut China Selatan."
Namun, analis geopolitik yang berbasis di Manila, Don McLain Gill, mengatakan kepada AFP bahwa meskipun Filipina diperkirakan akan menekankan keamanan maritim, setiap kesepakatan yang disetujui China kemungkinan besar tidak akan memiliki kekuatan yang cukup.
Para diplomat dan analis mengatakan Manila akan mendorong untuk mencegah eskalasi lebih lanjut dan mempromosikan kerja sama dengan Beijing.
Bidang kerja sama potensial termasuk meteorologi laut, yang penting untuk keselamatan maritim, serta mekanisme untuk memastikan akses ke wilayah penangkapan ikan.
Sebagai ketua ASEAN, Filipina juga akan memikul peran blok tersebut dalam isu Myanmar, yang terjebak dalam perang sipil sejak kudeta militer tahun 2021.
"Penting bagi pemerintah Filipina untuk tidak membiarkan isu Laut China Selatan mengesampingkan prioritas ASEAN lainnya," kata Mustafa Izzuddin, seorang analis internasional di Solaris Strategies Singapore.
Dengan Myanmar yang bersiap untuk pemilu pada 28 Desember, sumber diplomatik mengatakan kepada AFP bahwa ASEAN tidak akan mengirim pengamat - sebuah kemunduran bagi upaya junta untuk mendapatkan legitimasi internasional - meskipun negara anggota individu mungkin melakukannya.
Manila akan menghadapi tugas untuk membentuk sikap kolektif ASEAN, termasuk apakah akan mengundang kembali para pemimpin junta ke pertemuan regional, yang telah dilarang sejak kudeta.
Filipina juga akan mengawasi pembicaraan untuk menunjuk utusan permanen untuk Myanmar.
