Menteri Pertahanan Australia dan India menandatangani perjanjian keamanan bilateral baru pada hari Kamis, yang menurut Australia bertujuan untuk menjaga stabilitas di kawasan Indo-Pasifik.
Rajnath Singh menjadi Menteri Pertahanan India pertama yang mengunjungi Australia sejak tahun 2013, ujar Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles.
“Australia dan India adalah mitra keamanan tingkat atas, dan kerja sama pertahanan kami memberikan dampak nyata untuk menjaga stabilitas di Indo-Pasifik,” kata kantor Marles dalam sebuah pernyataan.
Marles dan Singh menandatangani perjanjian yang mencakup pembentukan forum untuk pembicaraan staf gabungan antara kedua militer serta kerja sama penyelamatan kapal selam.
“Pengaturan bilateral yang akan ditandatangani hari ini mencerminkan pertumbuhan signifikan dalam kemitraan pertahanan kami dan ambisi bersama kami untuk masa depannya,” kata Marles sebelum penandatanganan.
Hubungan pertahanan yang lebih erat terlihat pada bulan Juli ketika India untuk pertama kalinya berpartisipasi dalam latihan militer multinasional dua tahunan Talisman Sabre di Australia.
Talisman Sabre dimulai pada tahun 2005 sebagai latihan bersama antara Amerika Serikat dan Australia. Tahun ini, lebih dari 35.000 personel militer dari 19 negara ikut ambil bagian.
Peran India dalam persaingan AS-China
India dan Australia terhubung dengan Amerika Serikat dan Jepang melalui aliansi yang dikenal sebagai Quad. Para menteri luar negeri dari keempat negara ini bertemu di Washington pada bulan Juli dan sepakat untuk memperluas kerja sama mereka dalam keamanan maritim di Indo-Pasifik.
Raji Rajagopalan, seorang peneliti senior di lembaga think tank Australian Strategic Policy Institute, mengatakan bahwa kunjungan Singh ke Australia sangat signifikan baik secara simbolis maupun praktis.
Meskipun seorang Menteri Pertahanan India belum mengunjungi Australia selama 12 tahun, Marles telah beberapa kali mengunjungi India untuk pertemuan tingkat tinggi, katanya.
Rajagopalan mengatakan bahwa India menggunakan hubungan bilateral semacam itu untuk memainkan peran dalam persaingan strategis antara Cina dan Amerika Serikat di Indo-Pasifik.
“Ada banyak keraguan historis yang terus memengaruhi seberapa dekat India ingin mendekati AS. Namun, India juga pragmatis dalam menyadari bahwa jika Cina adalah masalah keamanan nasional nomor satu bagi India, maka India juga perlu bekerja sama dengan AS untuk mengatasi masalah Cina,” kata Rajagopalan.
Australia telah membangun hubungan keamanan bilateral dengan negara-negara tetangganya di Pasifik Selatan. Pada hari Senin, Australia menandatangani perjanjian pertahanan dengan Papua Nugini yang akan mengintegrasikan pertahanan kedua negara.
Ini adalah pakta keamanan tingkat aliansi satu-satunya Australia selain Perjanjian ANZUS yang ditandatangani dengan Amerika Serikat dan Selandia Baru pada tahun 1951.
