Selama lama tertutup bayang-bayang orangtuanya dan sebagai pewaris salah satu dinasti politik paling berpengaruh di Bangladesh, Tarique Rahman akhirnya tampil ke panggung.
Pada usia 60, pemimpin Bangladesh Nationalist Party (BNP) itu bersiap memimpin negara Asia Selatan yang berpenduduk 170 juta, didorong oleh apa yang ia sebut sebagai ambisi untuk 'melakukan yang lebih baik'.
Setahun setengah setelah pemberontakan mematikan yang menggulingkan rezim berkuasa dengan tangan besi Sheikh Hasina, BNP mengklaim mereka meraih 'kemenangan besar' dalam pemilihan parlemen yang diadakan pada hari Kamis.
Hasil resmi belum diumumkan, tetapi Amerika Serikat mengucapkan selamat kepada Rahman atas kemenangan yang 'bersejarah'.
Kebangkitannya menandai perubahan luar biasa bagi seorang pria yang baru kembali ke Bangladesh pada Desember setelah 17 tahun di pengasingan di Inggris, jauh dari badai politik Dhaka.
Dikenal luas sebagai Tarique Zia, ia membawa nama politik yang membentuk setiap tahap hidupnya.
Ia berusia 15 tahun ketika ayahnya, Presiden Ziaur Rahman, dibunuh pada 1981.
Ibu Tarique, Khaleda Zia — pernah menjabat perdana menteri tiga kali dan figur besar dalam politik Bangladesh selama beberapa dekade — meninggal pada usia 80 pada bulan Desember, beberapa hari setelah kembalinya ke tanah air.
'Negaraku'
Berbicara kepada AFP dua hari sebelum pemungutan suara, Rahman berjanji akan membangun atas warisan mereka.
'Mereka adalah mereka, saya adalah saya,' katanya dari kantornya, di bawah potret orangtuanya yang berbingkai emas. 'Saya akan mencoba melakukan lebih baik daripada mereka.'
Ia menggambarkan 'perasaan campur aduk' yang menyergapnya ketika tiba di rumah pada bulan Desember — kegembiraan karena kembali, yang segera tersapu oleh duka atas kematian ibunya.
'Ini negaraku, saya lahir di sini, saya dibesarkan di sini — jadi secara alami, itu perasaan yang sangat bahagia,' katanya.
Namun alih-alih merayakan, ia harus mengucapkan selamat tinggal kepada ibunya yang sakit, yang telah lama dirawat di unit perawatan intensif.
'Ketika Anda pulang setelah lama, setiap anak ingin memeluk ibunya,' katanya. 'Saya tidak mendapat kesempatan itu.'
Dalam beberapa hari setelah mendarat di Dhaka, ia mengambil alih kepemimpinan BNP dan kampanye pemilihan partainya.
Pewaris yang masih berduka itu naik panggung, mikrofon di tangan, menggalang dukungan dari kerumunan besar.
'Membuat banyak orang gelisah'
Lahir ketika negara itu masih bernama Pakistan Timur, ia sempat ditahan singkat sebagai anak selama perang kemerdekaan 1971.
Partainya memujinya sebagai 'salah satu tawanan perang termuda'.
Ayahnya, Ziaur Rahman, seorang komandan angkatan darat, memperoleh pengaruh beberapa bulan setelah kudeta 1975 ketika pemimpin pendiri Sheikh Mujibur Rahman — ayah Sheikh Hasina — dibunuh.
Peristiwa itu mengakar persaingan antara kedua keluarga yang kemudian menentukan politik negara selama beberapa dekade. Ziaur Rahman sendiri dibunuh pada 1981.
Rahman tumbuh dalam orbit politik ibunya ketika dia menjadi perdana menteri wanita pertama negara itu, bergantian berkuasa dengan Hasina dalam duel panjang dan pahit.
'Di daerah pemilihannya saya biasa pergi, dan saya biasa berkampanye,' kata Rahman. 'Jadi begitulah saya perlahan-lahan mulai terlibat dalam politik.'
Namun kariernya juga dibayangi oleh tuduhan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan.
Sebuah kabel kedutaan AS tahun 2006 mengatakan ia 'mengilhami sedikit orang tetapi membuat banyak orang gelisah'.
Kabel lain melabelinya sebagai 'simbol pemerintahan kleptokratis dan politik kekerasan' dan menuduhnya 'sangat korup'.
Ditangkap atas tuduhan korupsi pada 2007, Rahman mengatakan ia disiksa saat berada dalam tahanan.
Ia melarikan diri ke London tahun berikutnya, di mana ia menghadapi banyak kasus secara in absentia. Ia membantah semua tuduhan dan menilai mereka bermotif politik.
Namun ia juga mengatakan kepada AFP bahwa ia menyampaikan permintaan maaf.
'Jika ada kesalahan yang tidak diinginkan, kami minta maaf untuk itu,' katanya kepada AFP.
Setelah jatuhnya Hasina, Rahman dibebaskan dari tuduhan paling serius terhadapnya — hukuman seumur hidup yang dijatuhkan secara in absentia atas serangan granat 2004 pada kampanye Hasina — yang selalu dibantahnya.
Menikah dengan seorang ahli jantung dan ayah dari seorang putri yang berprofesi sebagai pengacara, ia menjalani kehidupan tenang di Inggris.
Itu berubah dengan kembalinya yang dramatis dan sambutan bak pahlawan pada Desember, ditemani kucing oranye berbulu halus bernama Jebu, gambar-gambarnya menjadi viral di media sosial Bangladesh.
Ia mengakui tugas di depan mata 'sangat besar', membangun kembali negara yang menurutnya 'dihancurkan' oleh rezim sebelumnya.
