Beijing mendesak Tokyo untuk melindungi hak-hak awak kapal setelah Jepang menyita sebuah kapal para nelayan China dan menangkap kaptennya, dalam insiden yang berisiko memperdalam perselisihan yang sedang berlangsung antara kedua negara.
"Diharapkan Jepang secara ketat menghormati perjanjian perikanan China-Jepang, menegakkan hukum secara adil, dan melindungi keselamatan serta hak dan kepentingan sah awak kapal China," kata juru bicara kementerian luar negeri Lin Jian dalam konferensi pers pada hari Jumat.
Kejadian pada hari Kamis (12/2) di lepas pantai selatan Jepang itu terjadi tiga bulan setelah Perdana Menteri Sanae Takaichi menyatakan bahwa Jepang akan turun tangan secara militer jika Beijing berusaha merebut Taiwan dengan paksa.
Penyitaan itu merupakan yang pertama oleh badan perikanan Jepang sejak 2022 terhadap kapal penangkap ikan China.
Badan perikanan Jepang mengatakan kapten kapal diperintahkan untuk berhenti untuk pemeriksaan, tetapi kapal tersebut 'tidak mematuhi dan melarikan diri'.
"Akibatnya, kapten kapal ditangkap pada hari yang sama," kata badan itu dalam sebuah pernyataan.
Kapal itu berada di dalam zona ekonomi eksklusif Jepang sejauh 89,4 mil laut (166 kilometer) selatan-barat daya Pulau Meshima di kepulauan Goto, menurut pernyataan Jepang — bukan wilayah yang disengketakan.
Kapten diidentifikasi sebagai warga negara China Zheng Nianli, 47 tahun. Status 10 orang lainnya di atas kapal yang bernama Qiong Dong Yu tidak jelas.
"Untuk mencegah operasi penangkapan ikan ilegal oleh kapal asing, kami akan terus mengambil tindakan tegas dan melakukan kegiatan penegakan," kata juru bicara pemerintah utama Minoru Kihara.
China memiliki sejumlah perselisihan teritorial dengan Jepang, dan telah terjadi berulang kali insiden di sekitar Kepulauan Senkaku, yang dikenal sebagai Diaoyu di China.
Penangkapan pada 2010 terhadap kapten kapal penangkap ikan China lainnya di sekitar pulau-pulau itu di Laut China Timur menjadi insiden diplomatik besar.
Perseteruan Taiwan
Jepang dan China memiliki hubungan ekonomi yang erat, tetapi komentar Takaichi tentang Taiwan telah membuat hubungan kembali merosot.
China lama bersikukuh bahwa Taiwan, yang sempat diduduki oleh Jepang selama beberapa dekade hingga 1945, adalah wilayahnya dan tidak menutup kemungkinan menggunakan kekuatan untuk mencapai 'reunifikasi'.
Presiden Taiwan Lai Ching-te mengatakan kepada AFP dalam sebuah wawancara minggu ini bahwa negara-negara lain — termasuk Jepang — akan menjadi sasaran berikutnya China jika Beijing merebut pulau demokratis itu.
"Negara-negara berikutnya yang berada di bawah ancaman adalah Jepang, Filipina, dan negara lain di kawasan Indo-Pasifik, dengan dampak yang pada akhirnya akan menjangkau Amerika dan Eropa," kata Lai.
Setelah komentar Takaichi, Beijing memanggil duta besar Tokyo, memperingatkan warga China untuk tidak mengunjungi Jepang, dan melaksanakan latihan udara bersama dengan Rusia.
Pada bulan Desember, jet J-15 dari kapal induk Liaoning milik China dua kali mengunci radar pada pesawat Jepang di perairan internasional dekat Okinawa, menurut pihak Jepang.
China juga memperketat pengawasan terhadap ekspor ke Jepang untuk barang-barang yang berpotensi memiliki kegunaan militer, memicu kekhawatiran bahwa Beijing bisa mencekik pasokan mineral tanah jarang yang penting.
Dua panda terakhir Jepang bahkan dikembalikan ke China bulan lalu.
Pemimpin bersikap keras
Takaichi, 64 tahun, dianggap sebagai pemimpin yang keras terhadap China sebelum menjadi perdana menteri wanita pertama Jepang pada bulan Oktober.
Dia meraih kemenangan telak dalam pemilihan mendadak pada hari Minggu, menempatkannya pada posisi kuat selama empat tahun ke depan untuk meninggalkan jejak pada kebijakan dalam dan luar negeri Jepang.
Takaichi mengatakan pada hari Senin bahwa di bawah kepemimpinannya Jepang — yang menjadi tuan rumah sekitar 60.000 personel militer AS — akan memperkuat pertahanan dan 'tegas melindungi' wilayahnya.
Dia juga mengatakan bahwa dia 'terbuka untuk berbagai dialog dengan China'.
Namun kementerian luar negeri China mengatakan 'dialog sejati harus dibangun atas dasar saling menghormati'.
"Mengumumkan dialog dengan mulut sementara terlibat dalam konfrontasi — tidak ada yang akan menerima jenis dialog seperti ini," kata juru bicara kementerian luar negeri Lin Jian pada hari Selasa.
"Jika Jepang benar-benar ingin mengembangkan hubungan strategis dan saling menguntungkan dengan China, itu sangat mudah dan jelas: tarik kembali pernyataan keliru Takaichi tentang Taiwan," tambahnya.
